La deriva del Premio Planeta

 De un tiempo a esta parte, el Premio Planeta ha experimentado una pérdida de prestigio difícilmente explicable a nivel literario, a pesar de ser el mejor dotado económicamente, con un primer premio de un millón de euros. En realidad, no nos engañemos, ya hace muchos años que sabemos que el ganador del premio está pactado de antemano y que, incluso, se le encarga la labor de escribir la novela ganadora con tiempo,  y así lo han reconocido algunos de los ganadores, pero por lo menos antes se sabía que el ganador era siempre un autor de gran prestigio y calidad contrastada: Antonio Gala, Camilo José Cela, Mario Vargas Llosa, Manuel Vázquez Montalbán, Terenci Moix o Antonio Muñoz Molina, son algunos de los premiados en la época dorada del galardón.

Por contra, en estos últimos años, parece que la Editorial Planeta ha optado directamente por convertir el premio en una gran operación comercial disfrazada de certamen literario, mostrando una total falta de escrúpulos con los autores anónimos que deciden presentar sus obras. La tendencia clara de estos años  ha sido premiar a autores mediáticos, en su mayoría profesionales de los medios de comunicación, cuya popularidad supone una garantía a nivel de ventas pero que ofrecen una calidad literaria muy discutible. Así, han sido premiados en los últimos años, por ejemplo, Fernando Delgado (presentador del telediario), Javier Sierra (periodista mediático), Fernando Schwartz (presentador de televisión y diplomático) y Sandra Barneda (periodista del corazón), entre otros. No en vano, en 2005, ya el escritor Juan Marsé -ganador del premio en 1978- renunció a ser miembro del jurado y denunció públicamente la baja calidad de las obras presentadas al concurso.

Pero ahora, en una última vuelta de tuerca, lo que han hecho es concederle el premio a Sonsoles Ónega, que es una de las presentadoras estrella de Atresmedia (Antena 3) cadena perteneciente al Grupo Planeta. Vamos, que se han quitado la careta y ya no tienen ningún reparo en mostrar la manipulación del premio abiertamente.

Es una pena, pero este galardón está llegando a unos niveles de ignominia difícilmente superables.

CRÍTICA

La segona mort de Shakespeare/ Jordi Mata

Hi ha diverses controvèrsies al voltant de la figura de William Shakespeare. La més important és sobre l'autoria real de les seves obres, que alguns experts han adjudicat al dramaturg Christopher Marlowe, en teoria mort l'any 1593. Una altra d'aquestes polèmiques tracta sobre la possible homosexualitat de Shakespeare, i es basa en passatges extrets dels seus sonets. Doncs bé, Jordi Mata (Barcelona, 1966) ha agafat aquestes teories, reals o no, per bastir una novel·la apassionant, breu i intensa, que intenta posar llum a un dels misteris més ben guardats de la història de la literatura.

La novel·la comença en el Londres de 1593, sota una epidèmia de pesta i les lluites intestines entre catòlics i protestants. Dos amics i amants, en Will i en Chris es troben per acomiadar-se, potser de forma definitiva. En Will és un jove actor amb projecció que comença a llaurar-se una carrera dins del món del teatre, i en Chris és un escriptor i autor teatral d'èxit que, a més, és espia al servei de la reina Elisabet I. A causa d'aquesta circumstància, en Chris es veu obligat  a fingir el seu propi assassinat i pacta amb Will cedir-li les obres que escriu perquè aquest les faci passar per seves. Vint anys després tots dos es retrobaran quan Shakespeare ja és un famós autor i director teatral i Marlowe continua fent d'espia, d'incògnit i ha tornat a Londres per saldar antics comptes.

Mata usa en aquesta novel·la, com ja havia fet abans en algunes de les seves obres anteriors, els seus dots d'historiador per barrejar una realitat passada, construïda amb rigor, amb una ficció basada en llegendes populars o teories conspiratives, més o menys versemblants, i d'aquesta manera vol  posar en evidència la infal·libilitat del dogma històric, que encara que no ho sembli, és de vegades molt fràgil.

La segona mort de Shakespeare és una novel·la àgil, entretinguda i estimulant, i al mateix temps, culta, suggerent i colpidora. No es pot demanar més.

CRÍTICA

 Baudolino/ Umberto Eco

Cuando un autor, con su primera novela, consigue un éxito tan clamoroso como el que obtuvo Umberto Eco (Alessandria, Piamonte, 1932- Milán, 2016) con El nombre de la rosa (1980), se hace muy difícil armar una carrera literaria coherente e independiente, sin estar coartado por esa inmensa popularidad caída del cielo, pero Eco tenía el suficiente prestigio como catedrático de Semiótica, ensayista, pensador y erudito, a nivel internacional, para no tener que depender de la literatura a nivel económico, lo cual le permitió poder escribir ficción de forma vocacional y sin ninguna presión adicional.

Baudolino (2000) fue su cuarta novela y, a pesar de no ser de las más destacadas de su bibliografía, tiene un argumento muy interesante: Baudolino, un muchacho piamontés de familia campesina, deslumbra a Federico Barbarroja, el emperador del Sacro Imperio Romano-Germánico, con sus sabios consejos en un encuentro fortuito y éste decide adoptarlo y llevarlo a su corte. El chico tiene una tendencia natural a la fantasía y a contar mentiras y historias que él mismo inventa, pero con el tiempo se da cuenta de que todo aquello que imagina, al final, se convierte en Historia y se sorprende de la capacidad de influir en otras personas que esta circunstancia le concede. De esta manera, durante el transcurso de la novela, vamos repasando muchos pasajes históricos que ya no tenemos tan claro si son reales o ficticios.

La lectura, en algunos tramos de la novela, me ha resultado farragosa y carente de ritmo porque se combinan fragmentos brillantes y entretenidos con otros en los que Eco nos inunda con digresiones sobre historia de las religiones y filosofía, en los que demuestra su gran erudición pero que no ayudan al dinamismo de la narración.

Eco hace un esfuerzo evidente por incluir en la novela todos los mitos medievales sobre el lejano oriente, pero el resultado es un texto demasiado largo y excesivamente denso, que al final no satisface las expectativas del lector, por lo menos en mi caso.

En realidad, si nos fijamos bien, veremos que se trata de una novela picaresca, en el fondo y en la forma, con algunos toques de humor, solo que pasada por el tamiz de una autor tan complejo y exigente como Umberto Eco.

CRÍTICA

 Brillo (Fulgor de muerte)/ Elmore Leonard

Elmore Leonard (Nueva Orleans,1925- Detroit, 2013) fue un genuino contador de historias, en el sentido más amplio del término. Empezó su carrera de escritor publicando novelas del oeste, algunas tan destacadas como Hombre (1961) o Que viene Valdez (1970), para especializarse más tarde en la novela negra, género que le proporcionó la fama y el prestigio, gracias también a las adaptaciones cinematográficas de algunas de sus novelas más destacadas.

Brillo (1985) narra la historia de Vincent Mora, un inspector de policía de Miami que, mientras está convaleciente de una herida de bala, pasa unos días de vacaciones de Puerto Rico. Allí conoce a Iris, una atractiva muchacha, nativa de la zona, con la que establece una relación amistosa, pero él no sabe que hasta allí le ha seguido Teddy Magik, un violador psicópata al que metió en la cárcel siete años atrás y que busca venganza. Iris recibe una oferta de trabajo de un millonario, propietario de varios casinos, y se traslada a Atlantic City a vivir a pesar de los consejos de Mora. A los pocos días él recibe una carta de Iris en la que esta le pide ayuda para salir de un apuro. Cuando el policía llega allí, ella ya está muerta y entonces no le queda otra opción que meterse en el submundo rutilante y tramposo del juego, para averiguar quién es el responsable de la muerte de la chica, siempre con la amenaza de Teddy sobre su cabeza.

Esta novela tiene algunos de los rasgos identitarios más destacados de las obras de Leonard: una prosa directa, fácil y envolvente, unos personajes bien cincelados, unos diálogos impresionantes, duros y cortantes como la hoja de una navaja, y sobre todo una enorme facilidad para describir la psicología de las mentes criminales. Esta fantástica combinación hace que las lecturas de este autor sean apasionantes y adictivas, y Brillo no es una excepción.

Pocos autores han descrito como Elmore Leonard, el ambiente sórdido, violento y desesperanzador de los bajos fondos de la Norteamérica de la segunda mitad del siglo XX.

CRÍTICA

 Los ángeles de hielo/ Toni Hill

Los ángeles de hielo (2017) es una novela atípica dentro de la producción de Toni Hill (Barcelona, 1966), que hasta ese momento había publicado tres novelas de género negro, protagonizadas por el inspector Héctor Salgado, de los Mossos d'Esquadra de Barcelona, y que después ha seguido con otras dos novelas adscritas al mismo género. Digo que es atípica porque Los ángeles de hielo es una novela que mezcla el suspense y el terror gótico, y está ambientada a principios del siglo XX en una Barcelona sacudida por la lucha obrera y los conflictos derivados de la revolución industrial.

A esta ciudad convulsa vuelve Frederic Mayol, un joven psiquiatra de padre catalán y madre austríaca, tras participar en la I Guerra Mundial, con el ejército austro-húngaro, todavía traumatizado por la herida de guerra que ha sufrido y por las atrocidades que ha presenciado en el conflicto bélico. Al poco tiempo empieza a trabajar en un sanatorio mental que en el pasado había sido un internado para señoritas de clase alta. Frederic averigua, entonces, que el edificio está marcado por una oscura tragedia en forma de incendio, en el que perdieron la vida una niña y una de las profesoras, provocando el cierre del colegio.

Esta es una novela de estructura compleja porque hay tres voces narrativas distintas y también constantes saltos en el tiempo. Al principio de la primera parte, nos encontramos en Barcelona en 1931 y el narrador es Sebastián Freixas, un psiquiatra de edad avanzada que ejerció como director del sanatorio mental donde entró a trabajar Frederic Mayol, y nos dice que nos va a explicar los desgraciados acontecimientos que arruinaron la vida de su pupilo. Luego, el resto de la historia que sigue este hilo, está narrada en tercera persona por un narrador omnisciente y en ella retrocedemos hasta 1916, cuando Frederic ha decidido volver a Barcelona para reemprender su vida. El tercer hilo narrativo es en forma de diario y lo escribe en primera persona, en 1908, Águeda Sanmartín, la director del Colegio de los Ángeles, el internado para señoritas que luego será reconvertido en el sanatorio mental. Por otro lado, hay algunas tramas secundarias que son irrelevantes y no parecen tener ninguna función en el argumento, como las cartas que intercambian Frederic y Anna Freud, la hija del famoso psicoanalista.

Los personajes están bien dibujados y su profundidad psicológica es encomiable, al igual que la ambientación de época, que está muy bien conseguida. Por contra, el argumento me parece demasiado
artificioso y abundan los giros un poco forzados, aunque es cierto que con estos consigue mantener la tensión narrativa durante toda la novela, lo cual no es poco.

CRÍTICA

 La Santa Alianza/ Eric Frattini

Hay pocas instituciones en el mundo tan rodeadas de misterio y tan mitificadas como la Santa Alianza, el servicio de espionaje Vaticano, creado en 1566 por el Papa Pío V.  Son tantas las leyendas y las historias, algunas apócrifas, que se cuentan sobre esta sociedad secreta -el Estado Vaticano nunca ha reconocido su existencia-, y son tan evocadoras algunas de sus hazañas, sus intrigas y sus crímenes, que supongo que no tuvo que ser una tarea fácil para el autor, Eric Frattini (Lima, Perú, 1963), separar el grano de la paja en el proceso de documentación exhaustiva que tuvo que llevar a cabo para escribir este notable ensayo.

El resultado de este trabajo es este brillante libro que narra la creación y el desarrollo de la Santa Alianza durante cinco siglos, y también del Sodalitium Pianum, el servicio de contraespionaje. No deja de sorprender y fascinar al lector la cantidad de acontecimientos históricos (revoluciones, guerras civiles, golpes de estado, atentados, secuestros y asesinatos selectivos), en los que se ha visto implicada la Santa Alianza, de una manera u otra, y todo en nombre de la Iglesia Católica y bajo las órdenes directas del Papa que ejerciera el poder en ese momento, o de alguno de sus adláteres.

Hay algunos pasajes del libro que merecen una mención especial, como por ejemplo la ejecución de María Estuardo, la reina católica de Escocia, ordenada por Isabel I, la reina protestante de Inglaterra; el controvertido papel que jugó la Santa Alianza en las dos guerras mundiales, incluyendo el apoyo y la ayuda prestada para la fuga de algunos jerarcas nazis; y también el escándalo financiero que en los años 80 provocó la quiebra del Banco Ambrosiano, que estaba ligado a la Banca Vaticana (IOR) y cuyo desvío de capitales sirvió para blanquear dinero de la Mafia, para financiar al sindicato polaco Solidarnosk y también algunos golpes de estado en varios países sudamericanos "amenazados" por el comunismo.

 Los mares del Sur/ Manuel Vázquez Montalbán

Hacía tiempo que no leía a mi apreciado Manuel Vázquez Montalbán (Barcelona,1939- Bangkok, Tailandia, 2003), que fue uno de mis autores de cabecera en mi juventud, y la vuelta a su narrativa ha sido por la puerta grande. Los mares del Sur, que ganó el Premio Planeta en 1979,  es sin duda una de las novelas más destacables entre todas las protagonizadas por el inefable detective Pepe Carvalho. En ella, un rico hombre de negocios llamado Carlos Stuart Pedrell aparece asesinado a cuchilladas en un descampado del barrio de la Trinidad, mientras su familia suponía que estaba pasando un año sabático en la Polinesia. Su abogado, por encargo de su viuda, contrata a Carvalho, no tanto para averiguar quién le ha asesinado sino dónde ha estado durante el año en que todos creían que el empresario estaba en los mares del Sur.

Manuel Vázquez Montalbán fue el gran pionero de la novela negra en España pero sus historias van mucho más allá de este género y se erigen en un retrato de la sociedad española de la Transición, con todas sus virtudes y sus defectos, y con todos los matices de una sociedad civil heterodoxa y compleja, llena de personajes curiosos, extravagantes y llenos de aristas. En esta novela, por ejemplo. pone de relieve con brillantez las diferencias de clase social que hay entre algunos de los personajes que la protagonizan, analizando de paso sus diferentes maneras de afrontar los dilemas morales y éticos que se les presentan, pero, sin duda, el personaje más acertado es el insobornable Pepe Carvalho, con sus
digresiones gastronómicas y su cinismo recalcitrante. Él siempre sabe cómo actuar en cada circunstancia, aunque a veces lo haga muy a su pesar, para impartir justicia de una manera muy sui generis.

Por otra parte, durante la lectura de esta novela he sido consciente de la gran influencia que ha tenido Vázquez Montalbán en algunos de los autores actuales, como Rosa Ribas, Lorenzo Silva, Alicia Giménez-Bartlett o, como no, el gran Carlos Zanón, que además se atrevió a retomar el personaje en la brillante novela Carvalho:problemas de identidad.