Las luces de septiembre/ Carlos Ruíz Zafón

 Las luces de septiembre/Carlos Ruíz Zafón

Las luces de septiembre (1995) es la última novela que me faltaba por leer del malogrado Carlos Ruíz Zafón (Barcelona, 1964- Los Angeles, 2020), y como el resto de su bibliografía, no me ha defraudado. Si la comparamos con las otras dos novelas dirigidas al público juvenil que escribió Zafón previamente (El príncipe de la Niebla y El Palacio de la Medianoche) esta me ha parecido un poco más predecible y menos original, pero tiene todas las señas de identidad de la literatura de su autor: una historia de amor intensa, una gran dosis de misterio, una ambientación gótica y un enigma por descubrir.

La historia empieza cuando la familia Sauvelle, formada por Simone, una mujer viuda, y sus dos hijos, Irene y Dorian, se mudan a Bahía Azul, en la costa de Normandía, en el verano de 1937. Simone va a entrar a trabajar en la mansión Cravenmoore, propiedad de un enigmático y solitario fabricante de juguetes llamado Lazarus Jann. La casa, que parece tener vida propia, está poblada por autómatas y extraños artilugios creados por su propietario que le dan un aire inquietante y grotesco. Irene conoce a Ismael, un pescador del pueblo, con el que establece una relación y con el que se propone averiguar el misterio de la extraña muerte de su amiga Hannah, otra de las empleadas de la mansión, que también es prima de Ismael , y de unas extrañas luces que brillan por la noche en el islote del faro que hay en la bahía, frente a la costa del pueblo.

La ambientación es uno de los puntos fuertes de la novela; costas brumosas, la siniestra mansión, el islote rodeado por la niebla, y los bosques lúgubres,
nos ponen en situación para afrontar esta historia narrada con una prosa cristalina y preciosista, a veces con toques líricos, marca de la casa de Zafón.

Los personajes están bien definidos y, pese a no tener una excesiva profundidad psicológica, se hacen con el cariño del lector durante la narración. En definitiva, una propuesta interesante que muestra todos los elementos definitorios de la obra de Zafón, pero que solo es un preludio de las grandes novelas que escribiría después.

La Germandat de l'Àngel Caigut/ Jaume Clotet

 La Germandat de l'Àngel Caigut/ Jaume Clotet

Aquesta novel·la s'adscriu en el gènere del thriller històric religiós, una mica en la corda de Dan Brown i tants altres autors de best-sellers internacionals, i és que Jaume Clotet (Barcelona, 1974) té dos vessants ben diferenciats en la seva producció literària: d'una banda, ha publicat assajos sobre temes històrics com Les millors obres de la literatura catalana (2010), o Lliures o morts (2012), i d'altra banda, s'ha llençat a publicar novel·les amb caràcter més comercial com El càtar Proscrit (2016) o la que ens ocupa, que estan clarament orientades al gran públic.

La novel·la comença a Terra Santa, l'any 1291, on un grup de cavallers templers fugen de l'agonitzant Regne de Jerusalem emportant-se el secret més ben guardat de la cristiandat, amb la missió que no caigui en mans dels infidels i que sigui custodiat en un lloc segur. Al segon capítol fem un salt en el temps, fins a l'actualitat i serem testimonis de con l'enigma corre perill de ser desvelat i la Germandat que dona títol al llibre ha d'intervenir de la mà d'un monjo de Montserrat i d'una agent dels Mossos d'Esquadra.

En alguns passatges del llibre, en l'aspecte argumental, l'autor mostra una ingenuïtat sorprenent, que es diria més pròpia d'un llibre de literatura infantil i juvenil, contraposant el bé i el mal d'una forma molt simplista, però no es pot negar que el llibre enganxa el lector des del primer moment i és molt entretingut a causa del seu ritme àgil i dinàmic, estructurat en capítos curts. Els personatges són, al meu entendre, bastant estereotipats i estan mancats de profunditat.

El final és molt abrupte, crec que massa precipitat i obert. Segurament, Clotet ja el va escriure així amb la intenció de publicar una segona part de la novel·la, com així ha estat. En definitiva, una novel·la entretinguda però prescindible.

Els noms/ Florence Knapp

 Els noms/Florence Knapp

Segurament, qualsevol bon lector coneix la sensació de llegir un llibre en el qual no té dipositades unes grans expectatives i descobrir que és una obra no només destacable sinó francament brillant. Això encara és més fascinant quan aquesta obra és la primera que escriu l'autor, en aquest cas autora, Florence Knapp, i el lector es pregunta llavors a què es dedicava abans una persona amb aquest talent.

L'any 1987, després d'una gran tempesta, la Cora va al registre civil a inscriure el seu segon fill, acompanyada de la seva filla Maia. El seu marit, un home autoritari i controlador, vol que el seu fill porti el seu mateix nom, Gordon, seguint la tradició familiar, però la Cora té dubtes. La Maia proposa posar-li Bear i a ella li agrada el nom de Julian. Aquesta és la història de la vida del nen amb cadascun dels tres noms passant per l'adolescència i l'adultesa, tres versions diferents de la mateixa existència i de la seva família, narrades en salts de set anys, fins al 2022.

Val a dir que aquesta és una novel·la profundament original, tant en la forma com en el fons. L'autora fa un exercici d'estil magistral, fent servir una prosa senzilla, però a la vegada eficaç. Es tracta d'una lectura emotiva que planteja una reflexió profunda sobre la maternitat, sobre les relacions tòxiques, sobre la violència de gènere i sobre la família, que vol mostrar com l'elecció d'un nom pot convertir-se en una càrrega, un refugi o una oportunitat per reinventar-se. Però, sobretot, és una novel·la sobre l'amor, i la manera com perdura en el temps, tot i les sotragades de la vida.

A oscuras/ John Lawton

 A oscuras/ John Lawton

John Lawton (Inglaterra, 1949) es el autor de la serie de novelas protagonizadas por el sargento detective Frederick Troy, hijo de inmigrantes rusos adinerados, que trabaja el Scotland Yard por vocación y que demuestra un tesón y una lucidez mental fuera de lo común. La saga, que está ambientada en los años de la Segunda Guerra Mundial y de la inmediata posguerra, consta ya de nueve novelas, aunque solo dos de ellas han sido traducidas al castellano. 

A oscuras (1995) es una interesante mezcla entre novela negra y novela de espionaje, ambientada en una época histórica apasionante; el Londres de 1944, durante los terribles bombardeos de la Lutwaffe, en las semanas previas al Día D. En el East End londinense, entre las ruinas de los edificios bombardeados, unos niños encuentran un cadáver quemado y mutilado. El detective Troy empieza a investigar el caso y descubre que el cadáver pertenece  a un ciudadano alemán, y que la causa de la muerte no han sido las bombas. Esto será el inicio de una serie de muertes que tienen un nexo común, relacionado con científicos apátridas refugiados en Gran Bretaña.

Al principio, el desarrollo de la trama es lento y, en algunos momentos, un poco confuso, pero aun así engancha al lector si este hace un pequeño esfuerzo por continuar la lectura porque, a medida que va avanzando, la narración se vuelve más ágil y entretenida. De hecho, hacia el final, se producen algunos giros argumentales bastante interesantes.

Creo que Lawton capta y describe muy bien la atmósfera de Londres durante los bombardeos alemanes y los subsiguientes apagones, y también está muy acertado en la caracterización de los personajes, haciendo especial mención a algunos de los secundarios: el detective Wildeve, el patólogo forense Kolankiewicz o Nicolai, el tío de Troy, por poner solo unos pocos ejemplos.

No emprenyeu el comissari/ Ferran Torrent

 No emprenyeu el comissari/ Ferran Torrent

Aquesta és la primera novel·la protagonitzada pel detectiu privat Toni Butxana, un personatge entranyable, fidel als seus principis, amic dels seus amics i amb una certa al·lèrgia a la policia, i també és la primera novel·la publicada en solitari per Ferran Torrent (Sedaví,1951), un dels autors més populars i reconeguts de la literatura valenciana en llengua catalana.

En aquesta novel·la, Fede, un cambrer que té cura d'un germà esquizofrènic, es veu obligat a robar en un xalet per intentar millorar el seu nivell de vida, amb la mala sort que ensopega amb la casa del comissari Garcia. El comissari, humiliat per la premsa davant l'opinió pública, encarrega la investigació a Butxana, amb el que no té una bona relació personal, però que li deu alguns favors.

Torrent fa un retrat fidel de la València de principis dels anys vuitanta en aquesta novel·la negra, que també té alguns tocs d'humor; els policies amb tics franquistes, la complexa situació política en plena Transició, les organitzacions terroristes i els empresaris sense escrúpols formen part de l'argument d'aquesta petita joia.

És una novel·la breu i concisa, amb una narració àgil i entretinguda, sense floritures estilístiques, però amb un llenguatge ric i farcit sovint per expressions populars. La trama principal i les subtrames que hi ha al voltant convergeixen al final donant sentit a tota la història.

Leonardo da Vinci. La biografía/ Walter Isaacson

Leonardo da Vinci. La biografía/ Walter Isaacson

Leonardo da Vinci es, sin duda, una de las personalidades más fascinantes de la historia y, seguramente, el genio más creativo de todos los tiempos. Nadie como él representa la intersección entre la tecnología y las humanidades; pese a no tener ninguna formación académica, Leonardo diseccionó cadáveres para estudiar anatomía, se interesó por la ingeniería civil, la arquitectura, la ingeniería hidráulica, la militar, la aeronáutica, la física, las leyes de la óptica y, por supuesto, creó algunas de las obras de arte más brillantes del Renacimiento.

El periodista y escritor Walter Isaacson (Nueva Orleans, 1952) asumió el reto de escribir la gran biografía de Leonardo da Vinci que nos ocupa y para ello se basó, principalmente, en el contenido de los cientos de cuadernos manuscritos que el genio de Florencia legó a la humanidad y también en los nuevos descubrimientos hechos sobre su persona en los últimos años. Hay que recordar que Isaacson no es un neófito  en el tema de escribir biografías ya que es el autor  de algunas muy destacadas, como las de Einstein, Steve Jobs, Benjamin Franklin o Elon Musk, entre otros.

El libro nos sumerge en la vida de Leonardo ofreciéndonos una visión profunda y detallada de su trayectoria personal y profesional, combinando datos históricos, anécdotas y testimonios de algunos de sus coetáneos.

La narración resulta, en general, clara y amena, aunque haya algunos episodios, los que explican los aspectos más técnicos de sus investigaciones, que pueden resultar más pesados para el lector. Es evidente el esfuerzo de Isaacson en la labor de investigación y documentación, pero creo que su trabajo es recompensado porque logra con buena nota transmitir al lector la idea de que Leonardo da Vinci era una personalidad extremadamente compleja, polifacética y creativa, prácticamente sin parangón, con unas cualidades muy difíciles de replicar en cualquier otro ser humano.

Una de las cosas más positivas del libro es que en la parte central hay más de sesenta páginas con reproducciones de sus obras y de sus cuadernos manuscritos, que permiten seguir las explicaciones del autor de una manera muy visual, y lo que menos me gusta es el exceso de referencias y notas explicativas, que están acumuladas al final del texto.

La felicitat no és completa/ Vicenç Pagès Jordà

 La felicitat no és completa/ Vicenç Pagès Jordà

El títol d'aquesta novel·la està inspirat en una pintada inacabada en un mur de Cerdanyola, que deia: "La felicitat no és completa, fal...", que Vicenç Pagès Jordà (Figueres, 1963- Torroella de Montgrí, 2022) veia quan anava a la facultat de periodisme i que el tenia totalment fascinat.

En aquesta novel·la es narren set episodis de la vida d'Àngel Mauri, un personatge recurrent de l'obra de l'autor, des de l'any 1973 fins al 2003, en què Pagès Jordà ens ofereix algunes pinzellades de l'existència d'aquest home gris, des de la seva infantesa, fins a la seva mort, passant per l'adolescència al seu barri, els estudis a la Universitat Autònoma de Barcelona, el servei militar i la seva vida adulta.

Podríem qualificar-la com una novel·la realista o inclús hiperrealista, però sobretot és un retrat fidedigne de la generació que va néixer a la dècada dels anys seixanta del segle passat, a través dels seus costums, les seves singularitats i les circumstàncies que els va tocar viure, i també perquè, a parer meu, mostra molts aspectes autobiogràfics de la vida de Pagès Jordà, més o menys evidents. Fins i tot, irònicament, l'autor va tenir una mort prematura deguda al càncer, com el seu personatge a la novel·la.

Tot i que l'Àngel Mauri no és un personatge especialment novel·lesc
, que té una vida bastant anodina i que durant la narració, en moltes ocasions, sembla que no passin fets destacats, crec que es tracta d'una novel·la més interessant i valuosa del que pot semblar en una primera lectura, si aquesta no s'ha fet amb cura.

La Capitana/ Susana Martín Gijón

 La Capitana/ Susana Martín Gijón

Susana Martín Gijón (Sevilla, 1981) es uno de los mejores exponentes de la nueva novela negra española, protagonizada por mujeres, cuyas aventuras están ambientadas en lugares periféricos, lejos de las grandes ciudades como Madrid y Barcelona. En su caso ha creado dos sagas de novelas muy interesantes: la primera protagonizada por Annika Kaunda, policía de origen  namibio establecida en Extremadura; y la segunda, protagonizada por la inspectora de Homicidios Camino Vargas, que tiene como escenario principal la ciudad de Sevilla.

En el año 2023 publicó La Babilonia, 1580, su primera incursión en el thriller histórico, y a este género pertenece también la novela que reseñamos hoy. La Capitana está ambientada en Granada, en el año 1585, justo después de la Rebelión de las Alpujarras y de la posterior expulsión de toda la población morisca de la región, que fue deportada a otras zonas de Andalucía occidental y de las dos Castillas.

En este contexto, nos encontramos con Sor Ana de Jesús, discípula de la madre Teresa, que trata de sacar adelante el convento de las carmelitas descalzas del cual es priora, luchando contra viento y marea para encontrar financiación y para mantener el prestigio de la orden religiosa. La situación da un vuelco cuando el cadáver de un hombre con el rostro desfigurado aparece en el claustro del convento. La monja decidirá entonces investigar el crimen con la ayuda de San Juan de la Cruz, su guía espiritual y fiel amigo, que ejerce de prior en un monasterio cercano.

La novela destaca por su fidelidad con el contexto histórico y con los hechos a los que se refiere, lo cual requiere un trabajo exhaustivo de documentación, y también por la cantidad de personajes históricos que aparecen en ella, no solo en los papeles principales, como los dos protagonistas, sino también en los secundarios, como por ejemplo Juan Latino o Fernando Niño de Guevara.

La trama está muy bien estructurada, en episodios breves, y mantiene la tensión narrativa hasta el final. A nivel lingüístico, Martín Gijón utiliza un castellano muy rico, utilizando giros y modismos propios de finales del siglo XVI, pero sin que esto afecte a la fluidez de la lectura.

En mi opinión , se trata de una novela destacable.

El misteri de Berlín/ Jordi Mata

 El misteri de Berlín/ Jordi Mata

Aquesta és la segona novel·la de Jordi Mata (Barcelona, 1966) que llegeixo en els últims mesos i, igual que la anterior, La segona mort de Shakespeare (1999), m'ha deixat un molt bon regust de boca. 

Mata ens proposa aquí un argument molt engrescador: l'any 1938, just abans de l'esclat de la Segona Guerra Mundial, Hitler vol que Marlene Dietrich, l'estrella del cinema que s'ha exiliat als Estats Units i ha triomfat, torni a Alemanya per esdevenir el símbol del país més poderós del món, però Marlene, que és una dona de fort caràcter i que odia els nazis, no vol sentir a parlar-ne. Aleshores, Joseph Goebbels, el ministre de propaganda, organitza un pla per segrestar l'actriu i portar-la a Alemanya per la força. El pla hauria sortit bé si no fos per la intervenció d'un actor irlandès de segona fila, alcohòlic i barroer, que capgira el curs dels esdeveniments amb la seva intervenció providencial.

A El misteri de Berlín (1997) Mata barreja els fets històrics i la ficció, fins al punt que el lector en molts moments dubtarà fins on arriben els uns i els altres, i ho fa amb mestratge, demostrant un cop més el domini de les eines narratives i de la Història, fent interactuar personatges reals i ficticis, creant una novel·la àgil, entretinguda, trepidant i molt ben documentada, que combina l'espionatge, l'acció i el gènere negre. Què més es pot demanar?

El evangelio perdido/ Herbert Krosney

 

El evangelio perdido/ Herbert Krosney

Judas Iscariote ha sido odiado y culpado durante siglos de ser el apóstol traidor, el hombre que vendió a su maestro por treinta monedas de plata, pero ¿y si los hechos no se hubieran producido de la manera en que se explican en los evangelios de Marcos, Mateo, Lucas y Juan? ¿Y si, en realidad, Judas hubiera sido el favorito de Jesús y le hubiera entregado a las autoridades siguiendo sus deseos expresos, conforme a un plan predeterminado?

El evangelio perdido (2006) es un ensayo que nos explica cómo se encontró uno de los manuscritos más antiguos de la cristiandad, el evangelio de Judas, del que se tenían noticias desde el siglo IV, pero que desapareció de la faz de la Tierra hasta que en la década de 1970 apareció enterrado en un sepulcro en El-Minya, una pequeña localidad  a orillas del Nilo, en Egipto. En realidad, el libro narra no sólo el descubrimiento sino el proceso por el cual los manuscritos fueron pasando de mano en mano durante años, se dañaron por la negligencia y la ignorancia de algunas de las personas que los custodiaban y, finalmente, se pudieron restaurar y dar a conocer al mundo.

La historia se cuenta principalmente desde la perspectiva arqueológica y científica y, en cambio, ofrece muy poca información sobre el texto del evangelio en sí. Creo que este es el principal defecto del libro y, en mi opinión, creo que sería mucho más valioso si se centrara en analizar el texto desde una perspectiva histórica y religiosa, y mostrar cómo podría haber cambiado su contenido los orígenes del cristianismo. Creo que esto puede ser debido al perfil del autor, Herbert Krosney (1938), que ha trabajado como periodista y documentalista para National Geographic, la BBC o el History Channel, entre otros medios.

Un pichón recalcitrante/ Donald E. Westlake

 Un pichón recalcitrante/ Donald E. Westlake

Si un hombre de extracción humilde, excesivamente confiado y con tendencia a ser víctima de todo tipo de timadores, hereda de buenas a primeras, 317.000 dólares de un desconocido tío, su buena suerte puede volverse una maldición, y eso es lo que le pasa a Fred Fitch, un pobre diablo que de la noche a la mañana, se ve perseguido por unos mafiosos, por un abogado sospechoso y por una atractiva ex-estríper que parecen tener interés en conseguir el dinero. Fred se propone averiguar quién ha matado a su tío Matt y poner el dinero a buen recaudo, usando su astucia como única arma, pero en esta historia nada es lo que parece.

Donald E. Westlake (Nueva York, 1933- México, 2008) fue uno de los escritores más prolíficos y talentosos de la novela negra norteamericana, llegando a publicar hasta cuatro novelas al año, algunas firmadas con distintos seudónimos, como Richard Stark, Tucker Coe o Timothy J. Culver. Su rasgo más destacado como autor era la facilidad para cambiar de registro y pasar de novelas violentas, despiadadas y duras, como la serie protagonizada por Parker, a otras en las que utilizaba el humor, la ironía y la sátira para retratar el mundo del hampa. Un pichón recalcitrante, que ganó el premio Edgar de 1967,  pertenece al segundo grupo y nos muestra a Westlake en el momento álgido de su carrera como novelista: tiene una gran destreza en la descripción de los personajes, escribe diálogos ágiles y brillantes, y la trama tiene algunos giros interesantes. A pesar de narrar una historia directamente relacionada con la delincuencia, los bajos fondos y el crimen, Westlake consigue que lo hagamos con una sonrisa en los labios.

Sin duda, Westlake sigue siendo, por méritos propios, uno de los grandes maestros de la novela negra.

Mars del Carib/ Sergi Pons Codina

 Mars del Carib/ Sergi Pons Codina

Mars del Carib (2014) és la primera novel·la que va publicar Sergi Pons Codina (Barcelona, 1979), un dels autors més destacats de la nova fornada d'escriptors catalans que van optar per fugir dels temes més trillats i de l'estil narratiu més formal, i podríem dir que és una versió nostrada de Trainspotting d'Irvine Welsh, salvant les distàncies.

Mars del Carib és el nom d'un bar del barri de Sant Andreu de Barcelona, que es converteix en el santuari d'un grup de joves borratxos, drogaddictes, inadaptats i conflictius que malviuen aliens al món que els rodeja. De fet, tot i que al seu voltant es viu una època de bonança econòmica, ells sempre troben la manera de boicotejar qualsevol opció de prosperar. Així, en el primer capítol, el Blai, que és el narrador en primera persona, ens presenta els seus col·legues: el Miquel, el Farinetes, el Nil Facundo i el Saurí, entre altres perles.

La novel·la comença amb molta empenta, però després, a mesura que va avançant, va perdent pistonada perquè l'argument no sembla que tingui una direcció definida sinó que l'autor va mostrant situacions de la vida dels protagonistes que mostren els aspectes més conflictius de la societat actual, sense massa ordre ni concert, sota el prisma de la sàtira salvatge en alguns moments i, en d'altres, de la mà d'una ironia una mica més subtil.

És cert que la novel·la té alguns moments hilarants, però també n'hi ha d'altres més escabrosos que fan reflexionar al lector sobre el comportament de la societat en general i del jovent en particular. D'altra banda, la ciutat de Barcelona i, en concret, el barri de Sant Andreu, amb les seves virtuts i els seus defectes, també s'erigeixen en un personatge més de la novel·la, la qual cosa la dota d'una personalitat pròpia, especial.

En resum, Mars del Carib és una novel·la directa, fresca, crua i divertida al mateix temps, però em quedo amb la sensació que se li podria demanar alguna cosa més.

El secreto del contador de gas/ E.C. Delmar

 El secreto del contador de gas/ E.C. Delmar

E.C. Delmar es el pseudónimo que utilizó Julián Amich Bert (Tarragona,1895- Barcelona,1968) para escribir tres novelas protagonizadas por el inspector de la Brigada de Investigación Criminal de Barcelona, Venancio Villabaja y por el joven periodista Juan Bandells, protegido del anterior y que ejerce como ayudante y notario de los casos que investiga. Bandells trabaja en la redacción del periódico "El grito" y su padre fue el mejor amigo del policía, de ahí su amistad.

La primera de las novelas de esta saga fue la que nos ocupa, El secreto del contador de gas, publicada en 1932, que tiene el honor de ser la primera novela policiaca publicada en España protagonizada por un policía español, aunque como bien explica Salvador Vázquez de Parga en el prólogo de esta edición, el verdadero protagonista de estas aventuras es Juanito Bandells. En esta ocasión, el dúo protagonista debe investigar el asesinato de un estudiante que ha aparecido con un estilete clavado en el pecho, en una casa de huéspedes de la calle Balmes donde se aloja con otros compañeros, aunque en ese momento solo se encontraba acompañado por su mejor amigo que, al momento, se convierte en el principal sospechoso.

Mi primera impresión al leer la novela es que el autor parece inspirarse en algunos de los pioneros de la literatura detectivesca; Edgar Allan Poe, Arthur Conan Doyle, Edgar Wallace y Agatha Christie, entre otros, de los que copia algunas técnicas narrativas y algunos aspectos de la trama, como la estructura folletinesca o como que el crimen del estudiante se produzca en una casa cerrada, planteando un enigma de difícil resolución.

La novela tiene varios aspectos destacables, como el hecho de estar ambientada en la Barcelona de la segunda república, que es descrita con mucha fidelidad; la ingenuidad y la candidez de sus protagonistas; y también sorprende positivamente por el detalle con el que explica el proceso de investigación del crimen cometido, introduciendo ya las figuras de los criminólogos y el médico forense. En conjunto, no me parece una novela muy brillante, sobre todo en el aspecto narrativo y por algunas incongruencias de la trama, si la miramos desde el punto de vista lógico, pero creo que es justo concederle el papel destacado que le corresponde entre las primeras muestras del género policiaco en España.

Pompeya/ Robert Harris

 Pompeya/ Robert Harris

El de Robert Harris (Nottingham, 1957) es un caso parecido al de Arturo Pérez-Reverte en España; ambos eran reporteros y periodistas de prestigio en sus países y, luego, dieron el salto a la literatura, convirtiendo todas sus obras en bestsellers. Harris trabajó primero como reportero para la BBC y, posteriormente, fue editor de política en The Observer y colaborador habitual en The Sunday Times y The Daily Telegraph. Sus primeros libros fueron ensayos periodísticos y su primera incursión en la ficción fue en 1992 con la novela "Patria", que le reportó un éxito inmediato. En 2003 Harris fijó su atención en la Antigua Roma con la novela que nos ocupa, "Pompeya".

La novela narra las vivencias de Marco Atilio, el ingeniero responsable del suministro de agua en la región de la bahía de Nápoles, y de varios personajes más durante los dos días previos y los dos posteriores a la erupción del Vesubio, en agosto del año 79 d.C. Entre los personajes secundarios destaca Ampliato, el ex-esclavo que ahora es un rico potentado que se ha hecho con media ciudad de Pompeya usando el soborno y la manipulación política para ascender en la escala social.

La novela mezcla con acierto los hechos históricos y la intriga, ya que el predecesor de Atilio ha desaparecido sin dejar rastro y el suministro de agua parece que está sufriendo alteraciones que nunca antes se había producido, por lo cual el ingeniero deberá iniciar una investigación, sin sospechar la tragedia que se va a desencadenar en breve.

El desarrollo de la trama es al principio moroso, con falta de tensión narrativa y durante toda la narración observo una falta de ritmo que, en mi opinión, lastra el resultado final. Por contra, los aspectos históricos están tratados de una manera muy veraz; la novela permite al lector hacerse una idea muy clara de cómo era la vida en una ciudad romana del siglo I d.C, de las costumbres de sus habitantes y de la organización social y política de esa época. También en los aspectos relacionados con la erupción del Vesubio y sus dramáticas consecuencias, se nota que Harris ha llevado a cabo una labor de documentación prolija y detallada que dan al texto una credibilidad fehaciente.

La sombra del águila/ Arturo Pérez-Reverte

 La sombra del águila/ Arturo Pérez-Reverte

Casualmente, sin haberlo planeado, en esta obra, al igual que en mi anterior lectura, Napoleón Bonaparte es un personaje importante en la historia que nos narra el autor, aunque no es la figura principal de la función.

La sombra del águila es una novela breve (aunque Pérez-Reverte lo desmienta en el prólogo) que narra un episodio histórico de cierta importancia que tuvo lugar en 1812, durante la invasión de Rusia por las tropas napoleónicas: en la Batalla de Borodino, en un momento en que la confrontación era favorable a las tropas rusas, un batallón formado por prisioneros de guerra españoles, enrolados a la fuerza en el ejército francés, intentaron desertar, pasándose a los rusos. El mismo Napoleón y sus mariscales interpretaron erróneamente el movimiento y pensaron que era un acto de heroísmo suicida, ordenando al general Murat una carga de caballería que cambió el rumbo de la batalla.

La narración está estructurada en diez capítulos no muy extensos en los que Pérez-Reverte desarrolla la historia en un tono sarcástico, trufado de ironía y humor fino, usando un lenguaje en el que mezcla un castellano culto con el uso de expresiones actuales en argot callejero, que en mi opinión en algunos momentos chirrían un poco. Pérez-Reverte muestra también, durante todo el texto, su proverbial animadversión hacia los franceses y todo lo que proviene del país vecino.

El conjunto es entretenido, interesante y divertido, a pesar del dramatismo de algunas de las situaciones que narra, y su lectura resulta amena pero, teniendo en cuenta las consideraciones que el propio Pérez-Reverte hace en el prólogo y que la obra fue publicada por entregas en el suplemento de verano de El País, creo que es justo calificar La sombra del águila como una obra menor o incluso anecdótica dentro de su bibliografía, sin que esto le reste el valor literario que atesora.

El veneno de Napoleón/ Edmundo Díaz Conde

El veneno de Napoleón/ Edmundo Díaz Conde 

El punto de partida del argumento de esta novela está basado en un hecho real: cuando en 1840 se procedió a abrir el féretro de Napoleón Bonaparte, en la isla de Santa Helena, diecinueve años después de su muerte, los presentes se sorprendieron de que el estado del cadáver parecía incorrupto y, después de un examen más minucioso, comprobaron que en su organismo había una cantidad muy alta de arsénico. Esto hizo sembrar las dudas entre sus acólitos sobre la verdadera causa de su muerte, que al principio fue atribuida a un cáncer de estómago. Edmundo Díaz Conde (Ourense, 1966) aprovecha esta hipótesis para plantear una trama bastante creíble, aunque no deje de ser ficción.

El veneno de Napoleón empieza en el último cuarto del siglo XVIII, cuando un recién nacido es abandonado en un burdel de París. Unos años más tarde, ya adulto, el muchacho partirá hacia Nueva Orleans siguiendo la pista de su madre y allí aprenderá el arte de la magia vudú y se convertirá en el más temible envenenador de su época. Finalmente, recibirá el encargo más peligroso de su vida: envenenar al mismísimo Emperador.

La novela está dividida en tres partes y cada una de ellas está ambientada en París, en Nueva Orleans y en la isla de Santa Helena, lugar donde Napoleón pasó sus últimos años, desterrado. La trama se centra en la vida del niño abandonado y en su evolución como persona, más que en la figura de Napoleón, que no aparece hasta el final y que tiene una importancia relativa en el desarrollo del argumento.

La descripción que hace el autor del París posterior a la Revolución es uno de los aspectos más acertados de la novela y también el trabajo de documentación alrededor de los efectos de los diferentes tipos de venenos y sus usos más comunes.

Los personajes están bien caracterizados y adquieren personalidad propia, como en el caso del malvado Gilles, su padre; Víctor, o la siniestra Grand Perle. En resumen, la novela es de lectura amena, está escrita en un estilo conciso y efectivo, pero no pobre en el uso del léxico y, aunque en algunos tramos quizá pueda pecar de fantasiosa, me ha resultado una obra interesante.

Detective privado / Jonathan Kellerman

 

Detective privado/ Jonathan Kellerman

Alex Delaware, el protagonista de esta novela, es un psicólogo pediátrico que ejerce como detective ocasional en la ciudad de Los Angeles, en muchas ocasiones asesorando a su amigo, el detective de la policía Milo Sturgis. De hecho Delaware es el protagonista de una de las sagas más importantes y longevas de la novela policíaca actual, ya que aparece en 38 novelas; la primera de las cuales se publicó en 1985, La rama rota, y la última en 2023, Unnatural History, todavía sin traducción al castellano.

En la novela que nos ocupa, Delaware recibe una llamada de Melissa Dickinson, a quien trató años atrás cuando era niña. Ahora es una joven estudiante con una prometedora carrera por delante y futura heredera de una gran fortuna. En esta ocasión llama a Delaware porque está preocupada por su madre, a quien las cicatrices físicas que le dejó un ataque con ácido, producido por un perturbado que no dejó claras sus motivaciones tras ser detenido, se unen los trastornos producidos por una profunda agorafobia. Melissa está preocupada ahora porque el atacante acaba de salir de prisión, y sus sospechas se ven confirmadas cuando su madre desaparece sin dejar rastro.

La novela está muy bien estructurada y su ritmo no decae en ningún momento, a pesar de su extensión. La lectura me ha resultado fluida e interesante porque Kellerman, probablemente porque es psicólogo de profesión, como su personaje, tiene una gran habilidad en la creación de personajes complejos, tanto principales como secundarios, y destaca también en la recreación de ambientes muy realistas que describe con trazos certeros y bien definidos. Milo Sturgis el co-protagonista de la mayoría de novelas de la saga de Delaware es un personaje muy interesante: pertenece al Departamento de Policía de Los Angeles, del que está suspendido y hace labores de detective privado por su cuenta. Se declara abiertamente homosexual y además no tiene complejos en afirmar que no se cuida en absoluto y que su aspecto físico no le preocupa demasiado.

Viendo todo el desarrollo de la novela, quizás me inclino a pensar que el desenlace final es un poco precipitado pero, en mi opinión, esto no quita un ápice de mérito a la novela.

Amerikarrak/ Montse Coll i Piera

 Amerikarrak/ Montse Coll i Piera

El motiu principal pel qual vaig decidir comprar aquesta novel·la de Montse Coll i Piera (Barcelona, 1958) és que en llegir la sinopsi vaig veure que hi havia una part de la història narrada que coincidia amb la història de la meva família, ja que el meu avi, Laureano (Lauri) Etxaburu, va ser pilotari professional i va ser un dels privilegiats jugadors de cesta-punta que van anar a Miami a fer les Amèriques.

Al principi d'Amerikarrak (2024), Karmele Goitia surt de la presó de Yeserías, on ha passat sis anys tancada per un motiu que el lector desconeix, i té el propòsit de què la seva àvia Benantzi li expliqui la complexa història de la seva família, que ens transporta a la diàspora americana dels bascos del segle XX, amb un doble bessant de perfils molt diferents: d'una banda, els pastors d'ovelles que van emigrar a Idaho per buscar una vida més pròspera i, d'altra banda, els pilotaris professionals que anaven a jugar als frontons de Miami on eren rebuts com veritables estrelles i es relacionaven amb artistes, milionaris i mafiosos.

El llibre combina fets històrics i ficció amb força encert, però bàsicament es tracta de la història d'una nissaga familiar des dels anys vint del segle passat fins a les primeres eleccions democràtiques, el 1977, i és també una novel·la eminentment femenina, narrada i protagonitzada per les dones d'aquesta família: l'amama Benantzi, les seves filles bessones, Bibiana i Amèlia, i les seves netes, també bessones, Karmele i Alazne. Els homes, excepte rares excepcions, no surten molt ben parats.

Tot i que l'argument del llibre és força interessant i toca aspectes molt curiosos i poc coneguts de la història del País Basc, la narració del llibre és bastant plana i no ha aconseguit emocionar-me tret d'algunes excepcions aïllades. Una de les coses que menys m'ha agradat és que l'argument està farcit de casualitats rocambolesques i fets provocats per un atzar excessivament capritxós que, al meu entendre, resten una mica de credibilitat al conjunt del relat que, d'altra banda, funciona molt bé. Un altre mèrit de la novel·la és que també reflecteix amb fidelitat els primers anys del moviment independentista basc, la creació de l'organització terrorista E.T.A i la conseqüent actitud repressiva de l'estat espanyol. 

El rabino/ Noah Gordon

 El rabino/ Noah Gordon

El rabino (1965) fue la primera novela publicada por Noah Gordon (Worcester, Massachusetts, 1926-2021) y, para asombro de sus editores, permaneció en la lista de los más vendidos de The New York Times durante más de seis meses. Previamente, Gordon había ejercido como periodista especializado en investigación científica en The Boston Herald y también había dirigido dos revistas médicas: Psychiatric Opinion y The Journal of Human Stress. Casi todas sus novelas tratan sobre la historia de la medicina y la historia cultural del pueblo judío, y están entre las más vendidas del mundo en el último medio siglo.

El rabino narra la historia  de Michael Kind, un judío criado en un barrio humilde de Nueva York, descendiente de hebreos que huyeron en la diáspora de Europa durante el nazismo (su apellido real es Rivkind), que decide a temprana edad convertirse en rabino, influenciado sobre todo por la personalidad de su abuelo Isaac, un hombre profundamente religioso, con el que tenía una relación especial, y en contra de la opinión de su padre, que quiere que se haga cargo de la empresa familiar.

La historia de los orígenes de la familia y del periplo de Michael como rabino a cargo de diferentes comunidades de los Estados Unidos es contada a través de una serie de flashbacks que nos acercan a la cultura judía y a conocer sus peculiares costumbres. Al mismo tiempo, en el presente, Kind debe afrontar una crisis familiar de consecuencias imprevisibles debido a la enfermedad mental de su esposa, Leslie.

El libro es de lectura pausada y no contiene muchos giros argumentales inesperados, pero aun así se lee con interés debido a esa facilidad que tiene Gordon para narrar historias interesantes con una prosa sencilla, directa, carente de florituras estilísticas, que hacen conectar al lector con los sentimientos más profundos de los protagonistas. Creo que esta siempre ha sido una de las virtudes más sobresalientes del autor, aunque también constato que en esta ópera prima todavía le faltaba pulir y perfeccionar su estilo para llegar al nivel de amenidad e interés que despiertan sus novelas más destacables.

L' any dels francs/ Albert Vilaró

 L'any dels francs/ Albert Villaró

Aquesta és la tercera novel·la d'Albert Villaró (Seu d'Urgell, 1964) i l'única que es pot definir com estrictament històrica. Tracta sobre un episodi poc conegut de la nostra història i que a molts lectors els semblarà inversemblant, però que en realitat és fascinant: l'estiu de l'any 1010, un exèrcit format per cavallers dels comtats catalans, a les ordres de Ramon Borrell de Barcelona i d'Ermengol d'Urgell va posar-se, a canvi d'una gran quantitat de diners, al servei de Muhàmmad al-Mahdí, un dels dos pretendents al califat de Córdova. En aquesta expedició hi participa Dacó Miró de Tost, fill bastard del Senyor de Tost, que està al servei del bisbe d'Urgell, i al qual li han encomanat una missió secreta; cercar un llibre prohibit escrit per Fèlix d'Urgell, bisbe que fou considerat heretge en la seva època.

La novel·la està molt ben documentada i ambientada, i les escenes de batalles estan molt ben narrades, amb descripcions molt cruentes i realistes, fent servir un llenguatge ric i precís. La major part dels personatges que apareixen són històrics i l'argument respecta els fets reals amb molta fidelitat tot i que els combina amb altres sorgits de la imaginació de l'autor amb molt encert.

Com a curiositat, cal esmentar que L'any dels francs va guanyar el Premi Néstor Luján de novel·la històrica l'any 2003, i que l'editorial LaButxaca l'acaba de reeditar considerant que en el seu moment no va ser prou apreciada pels lectors. A mi m'ha semblat una novel·la molt interessant, tant en la forma com en el fons.