Damon Galgut (Pretoria, 1963) es un escritor sudafricano que tiene una carrera consolidada como dramaturgo y también como novelista. Con La promesa ganó el prestigioso Premio Booker en 2021, en el que ya había sido finalista dos veces, por El buen doctor (2003) y por In a Strange Room (2010).
En esta brillante novela, Galgut narra la historia de la familia Swart, propietaria de una granja y unos vastos terrenos a las afueras de Pretoria, durante más de cuatro décadas, partiendo de un hecho anecdótico: justo antes de morir, la madre hace prometer al padre que cederá a Salome, la criada negra que la ha cuidado hasta el final de su vida, la pequeña casa en la que vive
dentro de la propiedad. Amor, la hija pequeña, es el único testigo de esa promesa, pero los años pasan y la promesa no se cumple.
La novela está dividida en cuatro partes que corresponden a la muerte y al funeral de cuatro de los miembros de la familia, y de esta forma, mediante elipsis temporales, Galgut nos va explicando la historia de la familia a través del tiempo y también de los cambios políticos y sociales que se suceden en el país durante esos decisivos años, en los que se produjo el final de la segregación racial, la liberación de Nelson Mandela y la democratización del país, con sus luces y sus sombras.
La historia está explicada por una narrador omnisciente que utiliza la tercera persona y el tiempo presente, logrando dar un dinamismo y un ritmo sorprendente al texto, que se beneficia así de una continuidad y una coherencia encomiables.
La promesa es una novela sobre un dilema ético, sobre la moral, sobre una familia disfuncional, en decadencia, pero también sobre las heridas emocionales de los miembros de esta familia, sobre todo de Amor y de Anton, los dos hermanos que se empeñan en que la promesa de su madre sea cumplida, y esta promesa actúa en la narración como la metáfora del fracaso de un país fallido, en este caso Sudáfrica, con toda la complejidad que eso conlleva.
Literatura con mayúsculas.
