Hacía tiempo que no leía a mi apreciado Manuel Vázquez Montalbán (Barcelona,1939- Bangkok, Tailandia, 2003), que fue uno de mis autores de cabecera en mi juventud, y la vuelta a su narrativa ha sido por la puerta grande. Los mares del Sur, que ganó el Premio Planeta en 1979, es sin duda una de las novelas más destacables entre todas las protagonizadas por el inefable detective Pepe Carvalho. En ella, un rico hombre de negocios llamado Carlos Stuart Pedrell aparece asesinado a cuchilladas en un descampado del barrio de la Trinidad, mientras su familia suponía que estaba pasando un año sabático en la Polinesia. Su abogado, por encargo de su viuda, contrata a Carvalho, no tanto para averiguar quién le ha asesinado sino dónde ha estado durante el año en que todos creían que el empresario estaba en los mares del Sur.
Manuel Vázquez Montalbán fue el gran pionero de la novela negra en España pero sus historias van mucho más allá de este género y se erigen en un retrato de la sociedad española de la Transición, con todas sus virtudes y sus defectos, y con todos los matices de una sociedad civil heterodoxa y compleja, llena de personajes curiosos, extravagantes y llenos de aristas. En esta novela, por ejemplo. pone de relieve con brillantez las diferencias de clase social que hay entre algunos de los personajes que la protagonizan, analizando de paso sus diferentes maneras de afrontar los dilemas morales y éticos que se les presentan, pero, sin duda, el personaje más acertado es el insobornable Pepe Carvalho, con sus
digresiones gastronómicas y su cinismo recalcitrante. Él siempre sabe cómo actuar en cada circunstancia, aunque a veces lo haga muy a su pesar, para impartir justicia de una manera muy sui generis.
Por otra parte, durante la lectura de esta novela he sido consciente de la gran influencia que ha tenido Vázquez Montalbán en algunos de los autores actuales, como Rosa Ribas, Lorenzo Silva, Alicia Giménez-Bartlett o, como no, el gran Carlos Zanón, que además se atrevió a retomar el personaje en la brillante novela Carvalho:problemas de identidad.
