El médico de Flandes/ Antonio Cavanillas de Blas

 El médico de Flandes/ Antonio Cavanillas de Blas

Antonio Cavanillas de Blas (Madrid, 1938) es un prestigioso cirujano, ya jubilado, y un apasionado de la historia que ha plasmado esta pasión en una interesante serie de novelas históricas, algunas de ellas, como la que nos ocupa, que combinan ambos aspectos ya que están ambientadas en el mundo de la medicina, aunque también hay otras que inciden en la historia del arte y de la música, otras de sus pasiones.

Esta novela narra las tribulaciones de Andrés Vesalio, el que fuera cirujano personal del emperador Carlos V y de su hijo, el rey Felipe II. Vesalio, de origen flamenco, fue un hombre de marcada personalidad; viajero, mujeriego empedernido y uno de los mejores anatomistas de la historia, que durante su vida se relacionó con personajes tan importantes como Ignacio de Loyola, Isabel de Valois o Miguel Servet. En el tramo final de su vida fue protagonista de un episodio trágico relacionado con la muerte  de una de sus pacientes, que empañó en cierta manera su trayectoria profesional, pero eso no quita ni un ápice de valor a sus logros como médico e investigador.  

Se trata de una novela epistolar ya que el argumento avanza a través de las cartas que el protagonista escribe a diversos personajes de la época: familiares, amigos, colegas de profesión, en las que les explica, en primera persona, sus andanzas y experiencias vitales, al servicio de Carlos V y de Felipe II.

Hay párrafos enteros del libro que son más propios de una guía turística que de una novela histórica, en que el autor se dedica a alabar las características y virtudes (arquitectónicas, gastronómicas, paisajísticas...) de los lugares que visita debido a su labor de médico real. De hecho, en muchos pasajes, el libro parece más una crónica histórica que una novela, debido al estilo didáctico de la prosa que utiliza Cavanillas y a la ausencia casi total de diálogos. Por esto su lectura no me ha resultado fluida y mucho menos apasionante.

Por contra, es un libro muy bien documentado, que da una idea muy fiel de cómo debía ser la vida en España y en Europa en el siglo XVI, sobre todo entre las clases altas y dirigentes, que son las que aparecen más reflejadas en el texto.

Honrarás a tu padre/ Gay Talese

 Honrarás a tu padre/ Gay Talese

A principios de los años 60 surgió en Estados Unidos una nueva tendencia literaria que fusionaba el artículo periodístico y la novela, creando lo que se dio en llamar la novela de no ficción. Se denominó Nuevo Periodismo (New Journalism) y sus pioneros fueron  John Hersey, con su obra Hiroshima (1946), Norman Mailer, con Los ejércitos de la noche (1967) y sobre todo Truman Capote, con A sangre fría (1965). Sus principios fundacionales, no escritos, eran que los textos que escribían debían mezclar narración, observación, información y descripción, pero no reflexión personal explícita ni tampoco opinión, y todo debía presentarse con una inmediatez cargada de realidad. Los herederos de estos pioneros fueron autores como Tom Wolfe, Hunter S. Thompson o el que nos ocupa ahora, Gay Talese (Ocean City, New Jersey, 1932).

Honrarás a tu padre es el primer libro de no ficción que desveló los secretos de la Mafia en Estados Unidos. Talese consiguió infiltrarse en la intimidad de la familia Bonnano con la aquiescencia de Salvatore (Bill) Bonnano, el hijo del patriarca, Joseph (Joe) Bonnano, que pese a su juventud ya había sido nombrado consegliere de la familia. Este libro es la crónica de una de las cinco familias de la Mafia de Nueva York en una de sus épocas más convulsas, entre los años 1964 y 1968, y todo lo que narra está estrictamente basado en hechos reales y protagonizado por personajes reales.

El libro se abre con uno de los episodios más sorprendentes y confusos de la historia de la Mafia; el secuestro de Joe Bonnano en octubre de 1964, en plena calle en Manhattan, por parte de dos gángsteres que lo introdujeron en un coche y desaparecieron sin dejar rastro, A pesar de los insistentes rumores que lo daban por muerto, Bonnano reapareció de forma sorprendente dieciocho meses después en los juzgados federales de Nueva York. Después de esto se inició una guerra entre las familias que causó un reguero de sangre en las calles de la gran manzana. 

Talese explica esta historia con una prosa precisa y expresiva, montando un relato al mismo tiempo panorámico y detallista. Por otro lado, creo que durante el proceso de lectura el libro va perdiendo fuelle y, a medida que avanzamos por las más de 700 páginas, la lectura se vuelve un poco tediosa y hecho en falta más concisión en algunos párrafos. Talese no hace hincapié en las escenas violentas ni en los detalles truculentos y se centra más en la cotidianidad de los personajes, en sus conflictos interiores y en su forma de vida, descrita hasta en los más mínimos detalles.

Una de las conclusiones a las que se llega después de leer el libro es que la vida de una familia mafiosa no es tan glamurosa y emocionante como nos han hecho creer la literatura y sobre todo el cine, sino que tiene muchos más momentos donde la rutina y la monotonía son las protagonistas.

L' home invisible/ H.G. Wells

L'home invisible/ H.G.Wells

H.G. Wells (Bromley, Kent, 1866- Londres, 1946) és, sense cap mena de dubte, un dels escriptors pioners del gènere de la ciència-ficció, amb obres tan importants com La guerra dels mons, L'illa del Dr. Moreau, La màquina del temps o la que ens ocupa avui, L'home invisible (1897). Wells fou un escriptor molt prolífic, que escrigué obres de tots els gèneres, incloent-hi l'assaig. Crec que no vaig errat si afirmo que és un dels escriptors més imitats i més influents de la història de la literatura moderna.

Aquesta novel·la explica l'arribada d'un misteriós personatge a una hostatgeria en un petit poble rural d'Anglaterra. L'home va completament tapat amb un llarg abric i guants, amb la cara completament coberta per benes, grans ulleres fosques i un barret. Poc després de la seva arribada, comencen a passar coses estranyes a l'hostal i els propietaris i els veïns del poble, després que es produeixin alguns robatoris al llogarret, comencen a sospitar del misteriós hoste. Més tard descobriran que es tracta d'un científic que ha aconseguit  tornar-se invisible després d'una sèrie d'experiments de conseqüències imprevisibles.

El que Wells ens proposa en aquest llibre és una reflexió sobre els límits ètics i morals de la ciència en una època en què els avenços mèdics i tecnològics eren constants, com també ho són ara. Per tant, el tema d'aquesta novel·la continua sent de plena vigència avui en dia i ho continuarà sent durant molt temps; és per això que ens hi sentim tan identificats.

La versió que he llegit, d' Edicions de La Magrana, té el valor afegit d' haver estat traduïda per Just Cabot (Barcelona, 1898- París, 1961), brillant escriptor i periodista que es va haver d'exiliar a París al final de la Guerra Civil, on va obrir la mítica llibreria Mirador, que es convertiria en referent per tots els exiliats catalans, i on va fundar la revista del mateix nom, de la qual fou director.

Finalment, com a curiositat, m'agradaria destacar, com a mostra de la popularitat d'aquesta obra, que és una de les novel·les més adaptades de la història de la literatura, amb nombroses versions cinematogràfiques, televisives, teatrals i radiofòniques.

Espía de Dios/ Juan Gómez-Jurado

 Espía de Dios/ Juan Gómez-Jurado

Juan Gómez-Jurado (Madrid, 1977) se ha convertido en menos de dos décadas en un autor superventas a nivel nacional y se ha consolidado como uno de los máximos exponentes del trhiller español en al ámbito internacional, al ver sus novelas traducidas a más de cuarenta idiomas.

Espía de Dios (2006) fue su primera novela y en ella nos pl
antea un argumento atractivo e intrigante: Después de la muerte de Juan Pablo II, más de cien cardenales acuden al Vaticano para asistir al cónclave del que saldrá elegido el nuevo Papa. A pesar de las rigurosas medidas de seguridad, dos de los cardenales son asesinados en lo que parece un macabro ritual. La psiquiatra criminalista Paola Dicanti deberá averiguar la identidad del asesino en serie que ha llevado a cabo los crímenes, con la ayuda del padre Anthony Fowler, un enigmático sacerdote ex-agente de la CIA y de la Santa Alianza.

Lo que hace especial esta novela, entre todos los trhillers de asesinos en serie, es por un lado la ambientación en el Vaticano, en los días previos al cónclave para elegir nuevo Papa, y por otro lado el tratamiento que da al tema de los abusos sexuales a menores por parte de un gran número de sacerdotes  de la iglesia católica, un tema escabroso que aquí está tratado con valentía y con sensibilidad al mismo tiempo.

En mi opinión, lo peor es el uso de tópicos bastante manidos y los diálogos, que en algunos casos me parecen poco naturales y, por tanto, poco creíbles. Por otra parte, creo que la resolución del caso es un poco precipitada y resta efectividad al resultado final de la novela, pero eso no quita que sea una lectura entretenida e interesante en algunos momentos.

Los desnudos y los muertos/ Norma Mailer

 Los desnudos y los muertos/ Norma Mailer

Esta novela se publicó en Estados Unidos exactamente tres años después de la finalización de la Segunda Guerra Mundial y convirtió a su autor, Norma Mailer (New Jersey, 1923- Nueva York, 2007), que cuando la escribió contaba sólo con veinticinco años, en uno de los grandes escritores de la literatura americana. La crítica llegó a calificarla como "la más grande novela bélica del siglo" y Mailer fue comparado con autores como Tolstói y Hemingway.

La novela narra las vicisitudes de una unidad de reconocimiento de los marines en una isla del Pacífico, cerca de las Islas Filipinas, y centra su atención en una serie de personajes concretos, que actúan como un microcosmos de la sociedad americana: Hearn, es un joven intelectual con educación universitaria; Croft es un sargento implacable y misógino; Ridges es un campesino sureño; Red Valsen es un minero anarcosindicalista; Gallagher es un irlandés católico de los bajos fondos de Boston, y por encima de todos ellos, rigiendo sus destinos, está el general Cummings, un hombre inteligente pero con veleidades fascistoides y un profundo sentimiento clasista. La profundidad de los perfiles psicológicos de los personajes es estremecedora por el detalle y los matices que muestra.

El desarrollo argumental de la novela transcurre de forma lenta y quejumbrosa. Hay muchos fragmentos, párrafos enteros, donde no parece que ocurra nada interesante pero, a medida que se va avanzando en la lectura, todo encaja y va adquiriendo un sentido superior porque logramos entender lo que Mailer nos quiere explicar. Incluso así, la novela me sigue pareciendo demasiado extensa y creo que la historia no requiere tantas páginas.

Hay un aspecto de la novela que me parece, al mismo tiempo, positivo y negativo. Ya sé que esto es difícil de justificar pero es que la novela no tiene una trama determinada. Me refiero a que no narra una historia concreta sino que se limita a explicar lo que les ocurre a este grupo de soldados durante un periodo de tiempo determinado, haciendo uso de una técnica afín a la del "ojo fotográfico" de John Dos Passos.

Sin duda, es una novela destacable que marcó una época y que sorprende por su madurez en un autor tan joven. Mailer dio más tarde un giro a su carrera literaria y, aunque siguió escribiendo ficción, se centró en la narrativa de no-ficción con títulos tan representativos como Los ejércitos de la noche (1968) y convirtiéndose en un referente para los pioneros del Nuevo Periodismo, como Tom Wolfe y Gay Talese.

Lo peor de cada casa/ Tom Sharpe

 Lo peor de cada casa/ Tom Sharpe

Tom Sharpe (Londres, 1928- Llafranc, 2013) fue uno de los mayores exponentes de la sátira social literaria y la mayoría de sus novelas hacen saltar por los aires los convencionalismos sociales  y diseccionan con gran acierto las debilidades y vicios de la sociedad británica, que siempre sale mal parada de su análisis.

En esta novela, un joven ejecutivo de la City londinense, de buena familia -y, sin embargo nada brillante intelectualmente-, empieza un descenso a los infiernos derivado de sus malas decisiones profesionales y personales, acabando de forma accidental en la finca de los Midden, una aristocrática familia de carca
males venidos a menos.

Como suele ocurrie en las novelas de Sharpe, el argumento parte de una premisa simple y coherente, que a medida que va avanzando la trama, debido a las circunstancias incontrolables del azar, se va enredando hasta conducirnos a una apoteosis final que deja al lector sin aliento. En este proceso encontramos situaciones equívocas y embarazosas, y personajes variopintos
que animan la función: políticos incompetentes, policías corruptos, delincuentes de medio pelo, pervertidos sexuales y nobles arruinados, que crean un cóctel explosivo, provocando escenas surrealistas, hilarantes y también grotescas.

La comicidad de la novela también viene dada, en buena medida, por el lenguaje que usa Sharpe; culto, formal y refinado pero que en un instante pasa a expresar las situaciones más procaces y disparatadas que uno pueda imaginar, creando así un contraste que produce un efecto todavía más humorístico.

Sharpe demuestra, una vez más, con Lo peor de cada casa, que es posible hacer una sátira despiadada y a la vez una crítica social devastadora, todo ello sin que el lector deje de reír durante la lectura pero también sin que deje de meditar sobre la mezquindad y la estupidez que el género humano puede demostrar en ocasiones. En este aspecto, pocos autores pueden igualarlo.

Veus de mort als Encants Vells/ Sylvia Lagarda-Mata

 Veus de mort als Encants Vells/ Sylvia Lagarda-Mata

L'argument d'aquesta novel·la està inspirat en un cas, suposadament real, que va passar a la ciutat de Barcelona pels volts de 1835, quan un bibliòfil va cometre alguns assassinats per aconseguir edicions de col·leccionista d'algunes obres, però Sylvia Lagarda-Mata (Barcelona,1964) li dona una volta a la història i la planteja d'una forma més original: el famós investigador Auguste Dupin, en un moment de crisi personal, arriba a Barcelona per aclarir l'assassinat d'un llibreter al qual han sostret un llibre de la seva propietat. Després s'adonarà que ja hi ha hagut d'altres crims de les mateixes característiques i s'entestarà a investigar el cas fins a les últimes conseqüències.

Crec que és un gran encert convertir August Dupin en un personatge real i fer-lo el coprotagonista de la novel·la, junt amb l'agent Teixidor dels Mossos d'Esquadra, així com recrear una suposada relació sentimental entre ell i el seu creador, l'escriptor Edgar Allan Poe, l'obra del qual està present també per la influència que es reflecteix en tota la novel·la.

A part de l'agent Teixidor, hi ha un altre personatge secundari que em sembla molt interessant; és sor Caterina, una monja experta en medicina que treballa a l'hospital de la Santa Creu i que mostra una personalitat ambigua i fascinant: d'una banda, demostra vocació religiosa i de sacrifici pel proïsme,
i d'altra banda, és una dona coqueta que cuida la seva imatge externa i sembla interessada en la vida mundana.

Aquesta és una novel·la molt ben documentada des del punt de vista històric i el lector descobrirà molts detalls sobre com es vivia a Barcelona al segle XIX en aspectes molt diversos, com els costums, les normes cíviques, l'ordenació dels barris, l'estructura de la muralla i les seves portes, etc. En realitat, Barcelona es converteix també en protagonista de la novel·la i se'ns mostra com una ciutat misteriosa, lúgubre i conflictiva, amb les seves grandeses i les seves misèries. L'autora és una gran estudiosa de la història de la ciutat i de Catalunya, i en la novel·la ho deixa ben palès.

Veus de mort als Encants Vells esdevé així un còctel de gèneres que abraça la novel·la històrica, la detectivesca i l'estudi sociològic, amb un rigor i una originalitat encomiables.