Un pichón recalcitrante/ Donald E. Westlake

 Un pichón recalcitrante/ Donald E. Westlake

Si un hombre de extracción humilde, excesivamente confiado y con tendencia a ser víctima de todo tipo de timadores, hereda de buenas a primeras, 317.000 dólares de un desconocido tío, su buena suerte puede volverse una maldición, y eso es lo que le pasa a Fred Fitch, un pobre diablo que de la noche a la mañana, se ve perseguido por unos mafiosos, por un abogado sospechoso y por una atractiva ex-estríper que parecen tener interés en conseguir el dinero. Fred se propone averiguar quién ha matado a su tío Matt y poner el dinero a buen recaudo, usando su astucia como única arma, pero en esta historia nada es lo que parece.

Donald E. Westlake (Nueva York, 1933- México, 2008) fue uno de los escritores más prolíficos y talentosos de la novela negra norteamericana, llegando a publicar hasta cuatro novelas al año, algunas firmadas con distintos seudónimos, como Richard Stark, Tucker Coe o Timothy J. Culver. Su rasgo más destacado como autor era la facilidad para cambiar de registro y pasar de novelas violentas, despiadadas y duras, como la serie protagonizada por Parker, a otras en las que utilizaba el humor, la ironía y la sátira para retratar el mundo del hampa. Un pichón recalcitrante, que ganó el premio Edgar de 1967,  pertenece al segundo grupo y nos muestra a Westlake en el momento álgido de su carrera como novelista: tiene una gran destreza en la descripción de los personajes, escribe diálogos ágiles y brillantes, y la trama tiene algunos giros interesantes. A pesar de narrar una historia directamente relacionada con la delincuencia, los bajos fondos y el crimen, Westlake consigue que lo hagamos con una sonrisa en los labios.

Sin duda, Westlake sigue siendo, por méritos propios, uno de los grandes maestros de la novela negra.

Mars del Carib/ Sergi Pons Codina

 Mars del Carib/ Sergi Pons Codina

Mars del Carib (2014) és la primera novel·la que va publicar Sergi Pons Codina (Barcelona, 1979), un dels autors més destacats de la nova fornada d'escriptors catalans que van optar per fugir dels temes més trillats i de l'estil narratiu més formal, i podríem dir que és una versió nostrada de Trainspotting d'Irvine Welsh, salvant les distàncies.

Mars del Carib és el nom d'un bar del barri de Sant Andreu de Barcelona, que es converteix en el santuari d'un grup de joves borratxos, drogaddictes, inadaptats i conflictius que malviuen aliens al món que els rodeja. De fet, tot i que al seu voltant es viu una època de bonança econòmica, ells sempre troben la manera de boicotejar qualsevol opció de prosperar. Així, en el primer capítol, el Blai, que és el narrador en primera persona, ens presenta els seus col·legues: el Miquel, el Farinetes, el Nil Facundo i el Saurí, entre altres perles.

La novel·la comença amb molta empenta, però després, a mesura que va avançant, va perdent pistonada perquè l'argument no sembla que tingui una direcció definida sinó que l'autor va mostrant situacions de la vida dels protagonistes que mostren els aspectes més conflictius de la societat actual, sense massa ordre ni concert, sota el prisma de la sàtira salvatge en alguns moments i, en d'altres, de la mà d'una ironia una mica més subtil.

És cert que la novel·la té alguns moments hilarants, però també n'hi ha d'altres més escabrosos que fan reflexionar al lector sobre el comportament de la societat en general i del jovent en particular. D'altra banda, la ciutat de Barcelona i, en concret, el barri de Sant Andreu, amb les seves virtuts i els seus defectes, també s'erigeixen en un personatge més de la novel·la, la qual cosa la dota d'una personalitat pròpia, especial.

En resum, Mars del Carib és una novel·la directa, fresca, crua i divertida al mateix temps, però em quedo amb la sensació que se li podria demanar alguna cosa més.

El secreto del contador de gas/ E.C. Delmar

 El secreto del contador de gas/ E.C. Delmar

E.C. Delmar es el pseudónimo que utilizó Julián Amich Bert (Tarragona,1895- Barcelona,1968) para escribir tres novelas protagonizadas por el inspector de la Brigada de Investigación Criminal de Barcelona, Venancio Villabaja y por el joven periodista Juan Bandells, protegido del anterior y que ejerce como ayudante y notario de los casos que investiga. Bandells trabaja en la redacción del periódico "El grito" y su padre fue el mejor amigo del policía, de ahí su amistad.

La primera de las novelas de esta saga fue la que nos ocupa, El secreto del contador de gas, publicada en 1932, que tiene el honor de ser la primera novela policiaca publicada en España protagonizada por un policía español, aunque como bien explica Salvador Vázquez de Parga en el prólogo de esta edición, el verdadero protagonista de estas aventuras es Juanito Bandells. En esta ocasión, el dúo protagonista debe investigar el asesinato de un estudiante que ha aparecido con un estilete clavado en el pecho, en una casa de huéspedes de la calle Balmes donde se aloja con otros compañeros, aunque en ese momento solo se encontraba acompañado por su mejor amigo que, al momento, se convierte en el principal sospechoso.

Mi primera impresión al leer la novela es que el autor parece inspirarse en algunos de los pioneros de la literatura detectivesca; Edgar Allan Poe, Arthur Conan Doyle, Edgar Wallace y Agatha Christie, entre otros, de los que copia algunas técnicas narrativas y algunos aspectos de la trama, como la estructura folletinesca o como que el crimen del estudiante se produzca en una casa cerrada, planteando un enigma de difícil resolución.

La novela tiene varios aspectos destacables, como el hecho de estar ambientada en la Barcelona de la segunda república, que es descrita con mucha fidelidad; la ingenuidad y la candidez de sus protagonistas; y también sorprende positivamente por el detalle con el que explica el proceso de investigación del crimen cometido, introduciendo ya las figuras de los criminólogos y el médico forense. En conjunto, no me parece una novela muy brillante, sobre todo en el aspecto narrativo y por algunas incongruencias de la trama, si la miramos desde el punto de vista lógico, pero creo que es justo concederle el papel destacado que le corresponde entre las primeras muestras del género policiaco en España.

Pompeya/ Robert Harris

 Pompeya/ Robert Harris

El de Robert Harris (Nottingham, 1957) es un caso parecido al de Arturo Pérez-Reverte en España; ambos eran reporteros y periodistas de prestigio en sus países y, luego, dieron el salto a la literatura, convirtiendo todas sus obras en bestsellers. Harris trabajó primero como reportero para la BBC y, posteriormente, fue editor de política en The Observer y colaborador habitual en The Sunday Times y The Daily Telegraph. Sus primeros libros fueron ensayos periodísticos y su primera incursión en la ficción fue en 1992 con la novela "Patria", que le reportó un éxito inmediato. En 2003 Harris fijó su atención en la Antigua Roma con la novela que nos ocupa, "Pompeya".

La novela narra las vivencias de Marco Atilio, el ingeniero responsable del suministro de agua en la región de la bahía de Nápoles, y de varios personajes más durante los dos días previos y los dos posteriores a la erupción del Vesubio, en agosto del año 79 d.C. Entre los personajes secundarios destaca Ampliato, el ex-esclavo que ahora es un rico potentado que se ha hecho con media ciudad de Pompeya usando el soborno y la manipulación política para ascender en la escala social.

La novela mezcla con acierto los hechos históricos y la intriga, ya que el predecesor de Atilio ha desaparecido sin dejar rastro y el suministro de agua parece que está sufriendo alteraciones que nunca antes se había producido, por lo cual el ingeniero deberá iniciar una investigación, sin sospechar la tragedia que se va a desencadenar en breve.

El desarrollo de la trama es al principio moroso, con falta de tensión narrativa y durante toda la narración observo una falta de ritmo que, en mi opinión, lastra el resultado final. Por contra, los aspectos históricos están tratados de una manera muy veraz; la novela permite al lector hacerse una idea muy clara de cómo era la vida en una ciudad romana del siglo I d.C, de las costumbres de sus habitantes y de la organización social y política de esa época. También en los aspectos relacionados con la erupción del Vesubio y sus dramáticas consecuencias, se nota que Harris ha llevado a cabo una labor de documentación prolija y detallada que dan al texto una credibilidad fehaciente.

La sombra del águila/ Arturo Pérez-Reverte

 La sombra del águila/ Arturo Pérez-Reverte

Casualmente, sin haberlo planeado, en esta obra, al igual que en mi anterior lectura, Napoleón Bonaparte es un personaje importante en la historia que nos narra el autor, aunque no es la figura principal de la función.

La sombra del águila es una novela breve (aunque Pérez-Reverte lo desmienta en el prólogo) que narra un episodio histórico de cierta importancia que tuvo lugar en 1812, durante la invasión de Rusia por las tropas napoleónicas: en la Batalla de Borodino, en un momento en que la confrontación era favorable a las tropas rusas, un batallón formado por prisioneros de guerra españoles, enrolados a la fuerza en el ejército francés, intentaron desertar, pasándose a los rusos. El mismo Napoleón y sus mariscales interpretaron erróneamente el movimiento y pensaron que era un acto de heroísmo suicida, ordenando al general Murat una carga de caballería que cambió el rumbo de la batalla.

La narración está estructurada en diez capítulos no muy extensos en los que Pérez-Reverte desarrolla la historia en un tono sarcástico, trufado de ironía y humor fino, usando un lenguaje en el que mezcla un castellano culto con el uso de expresiones actuales en argot callejero, que en mi opinión en algunos momentos chirrían un poco. Pérez-Reverte muestra también, durante todo el texto, su proverbial animadversión hacia los franceses y todo lo que proviene del país vecino.

El conjunto es entretenido, interesante y divertido, a pesar del dramatismo de algunas de las situaciones que narra, y su lectura resulta amena pero, teniendo en cuenta las consideraciones que el propio Pérez-Reverte hace en el prólogo y que la obra fue publicada por entregas en el suplemento de verano de El País, creo que es justo calificar La sombra del águila como una obra menor o incluso anecdótica dentro de su bibliografía, sin que esto le reste el valor literario que atesora.

El veneno de Napoleón/ Edmundo Díaz Conde

El veneno de Napoleón/ Edmundo Díaz Conde 

El punto de partida del argumento de esta novela está basado en un hecho real: cuando en 1840 se procedió a abrir el féretro de Napoleón Bonaparte, en la isla de Santa Helena, diecinueve años después de su muerte, los presentes se sorprendieron de que el estado del cadáver parecía incorrupto y, después de un examen más minucioso, comprobaron que en su organismo había una cantidad muy alta de arsénico. Esto hizo sembrar las dudas entre sus acólitos sobre la verdadera causa de su muerte, que al principio fue atribuida a un cáncer de estómago. Edmundo Díaz Conde (Ourense, 1966) aprovecha esta hipótesis para plantear una trama bastante creíble, aunque no deje de ser ficción.

El veneno de Napoleón empieza en el último cuarto del siglo XVIII, cuando un recién nacido es abandonado en un burdel de París. Unos años más tarde, ya adulto, el muchacho partirá hacia Nueva Orleans siguiendo la pista de su madre y allí aprenderá el arte de la magia vudú y se convertirá en el más temible envenenador de su época. Finalmente, recibirá el encargo más peligroso de su vida: envenenar al mismísimo Emperador.

La novela está dividida en tres partes y cada una de ellas está ambientada en París, en Nueva Orleans y en la isla de Santa Helena, lugar donde Napoleón pasó sus últimos años, desterrado. La trama se centra en la vida del niño abandonado y en su evolución como persona, más que en la figura de Napoleón, que no aparece hasta el final y que tiene una importancia relativa en el desarrollo del argumento.

La descripción que hace el autor del París posterior a la Revolución es uno de los aspectos más acertados de la novela y también el trabajo de documentación alrededor de los efectos de los diferentes tipos de venenos y sus usos más comunes.

Los personajes están bien caracterizados y adquieren personalidad propia, como en el caso del malvado Gilles, su padre; Víctor, o la siniestra Grand Perle. En resumen, la novela es de lectura amena, está escrita en un estilo conciso y efectivo, pero no pobre en el uso del léxico y, aunque en algunos tramos quizá pueda pecar de fantasiosa, me ha resultado una obra interesante.

Detective privado / Jonathan Kellerman

 

Detective privado/ Jonathan Kellerman

Alex Delaware, el protagonista de esta novela, es un psicólogo pediátrico que ejerce como detective ocasional en la ciudad de Los Angeles, en muchas ocasiones asesorando a su amigo, el detective de la policía Milo Sturgis. De hecho Delaware es el protagonista de una de las sagas más importantes y longevas de la novela policíaca actual, ya que aparece en 38 novelas; la primera de las cuales se publicó en 1985, La rama rota, y la última en 2023, Unnatural History, todavía sin traducción al castellano.

En la novela que nos ocupa, Delaware recibe una llamada de Melissa Dickinson, a quien trató años atrás cuando era niña. Ahora es una joven estudiante con una prometedora carrera por delante y futura heredera de una gran fortuna. En esta ocasión llama a Delaware porque está preocupada por su madre, a quien las cicatrices físicas que le dejó un ataque con ácido, producido por un perturbado que no dejó claras sus motivaciones tras ser detenido, se unen los trastornos producidos por una profunda agorafobia. Melissa está preocupada ahora porque el atacante acaba de salir de prisión, y sus sospechas se ven confirmadas cuando su madre desaparece sin dejar rastro.

La novela está muy bien estructurada y su ritmo no decae en ningún momento, a pesar de su extensión. La lectura me ha resultado fluida e interesante porque Kellerman, probablemente porque es psicólogo de profesión, como su personaje, tiene una gran habilidad en la creación de personajes complejos, tanto principales como secundarios, y destaca también en la recreación de ambientes muy realistas que describe con trazos certeros y bien definidos. Milo Sturgis el co-protagonista de la mayoría de novelas de la saga de Delaware es un personaje muy interesante: pertenece al Departamento de Policía de Los Angeles, del que está suspendido y hace labores de detective privado por su cuenta. Se declara abiertamente homosexual y además no tiene complejos en afirmar que no se cuida en absoluto y que su aspecto físico no le preocupa demasiado.

Viendo todo el desarrollo de la novela, quizás me inclino a pensar que el desenlace final es un poco precipitado pero, en mi opinión, esto no quita un ápice de mérito a la novela.

Amerikarrak/ Montse Coll i Piera

 Amerikarrak/ Montse Coll i Piera

El motiu principal pel qual vaig decidir comprar aquesta novel·la de Montse Coll i Piera (Barcelona, 1958) és que en llegir la sinopsi vaig veure que hi havia una part de la història narrada que coincidia amb la història de la meva família, ja que el meu avi, Laureano (Lauri) Etxaburu, va ser pilotari professional i va ser un dels privilegiats jugadors de cesta-punta que van anar a Miami a fer les Amèriques.

Al principi d'Amerikarrak (2024), Karmele Goitia surt de la presó de Yeserías, on ha passat sis anys tancada per un motiu que el lector desconeix, i té el propòsit de què la seva àvia Benantzi li expliqui la complexa història de la seva família, que ens transporta a la diàspora americana dels bascos del segle XX, amb un doble bessant de perfils molt diferents: d'una banda, els pastors d'ovelles que van emigrar a Idaho per buscar una vida més pròspera i, d'altra banda, els pilotaris professionals que anaven a jugar als frontons de Miami on eren rebuts com veritables estrelles i es relacionaven amb artistes, milionaris i mafiosos.

El llibre combina fets històrics i ficció amb força encert, però bàsicament es tracta de la història d'una nissaga familiar des dels anys vint del segle passat fins a les primeres eleccions democràtiques, el 1977, i és també una novel·la eminentment femenina, narrada i protagonitzada per les dones d'aquesta família: l'amama Benantzi, les seves filles bessones, Bibiana i Amèlia, i les seves netes, també bessones, Karmele i Alazne. Els homes, excepte rares excepcions, no surten molt ben parats.

Tot i que l'argument del llibre és força interessant i toca aspectes molt curiosos i poc coneguts de la història del País Basc, la narració del llibre és bastant plana i no ha aconseguit emocionar-me tret d'algunes excepcions aïllades. Una de les coses que menys m'ha agradat és que l'argument està farcit de casualitats rocambolesques i fets provocats per un atzar excessivament capritxós que, al meu entendre, resten una mica de credibilitat al conjunt del relat que, d'altra banda, funciona molt bé. Un altre mèrit de la novel·la és que també reflecteix amb fidelitat els primers anys del moviment independentista basc, la creació de l'organització terrorista E.T.A i la conseqüent actitud repressiva de l'estat espanyol. 

El rabino/ Noah Gordon

 El rabino/ Noah Gordon

El rabino (1965) fue la primera novela publicada por Noah Gordon (Worcester, Massachusetts, 1926-2021) y, para asombro de sus editores, permaneció en la lista de los más vendidos de The New York Times durante más de seis meses. Previamente, Gordon había ejercido como periodista especializado en investigación científica en The Boston Herald y también había dirigido dos revistas médicas: Psychiatric Opinion y The Journal of Human Stress. Casi todas sus novelas tratan sobre la historia de la medicina y la historia cultural del pueblo judío, y están entre las más vendidas del mundo en el último medio siglo.

El rabino narra la historia  de Michael Kind, un judío criado en un barrio humilde de Nueva York, descendiente de hebreos que huyeron en la diáspora de Europa durante el nazismo (su apellido real es Rivkind), que decide a temprana edad convertirse en rabino, influenciado sobre todo por la personalidad de su abuelo Isaac, un hombre profundamente religioso, con el que tenía una relación especial, y en contra de la opinión de su padre, que quiere que se haga cargo de la empresa familiar.

La historia de los orígenes de la familia y del periplo de Michael como rabino a cargo de diferentes comunidades de los Estados Unidos es contada a través de una serie de flashbacks que nos acercan a la cultura judía y a conocer sus peculiares costumbres. Al mismo tiempo, en el presente, Kind debe afrontar una crisis familiar de consecuencias imprevisibles debido a la enfermedad mental de su esposa, Leslie.

El libro es de lectura pausada y no contiene muchos giros argumentales inesperados, pero aun así se lee con interés debido a esa facilidad que tiene Gordon para narrar historias interesantes con una prosa sencilla, directa, carente de florituras estilísticas, que hacen conectar al lector con los sentimientos más profundos de los protagonistas. Creo que esta siempre ha sido una de las virtudes más sobresalientes del autor, aunque también constato que en esta ópera prima todavía le faltaba pulir y perfeccionar su estilo para llegar al nivel de amenidad e interés que despiertan sus novelas más destacables.

L' any dels francs/ Albert Vilaró

 L'any dels francs/ Albert Villaró

Aquesta és la tercera novel·la d'Albert Villaró (Seu d'Urgell, 1964) i l'única que es pot definir com estrictament històrica. Tracta sobre un episodi poc conegut de la nostra història i que a molts lectors els semblarà inversemblant, però que en realitat és fascinant: l'estiu de l'any 1010, un exèrcit format per cavallers dels comtats catalans, a les ordres de Ramon Borrell de Barcelona i d'Ermengol d'Urgell va posar-se, a canvi d'una gran quantitat de diners, al servei de Muhàmmad al-Mahdí, un dels dos pretendents al califat de Córdova. En aquesta expedició hi participa Dacó Miró de Tost, fill bastard del Senyor de Tost, que està al servei del bisbe d'Urgell, i al qual li han encomanat una missió secreta; cercar un llibre prohibit escrit per Fèlix d'Urgell, bisbe que fou considerat heretge en la seva època.

La novel·la està molt ben documentada i ambientada, i les escenes de batalles estan molt ben narrades, amb descripcions molt cruentes i realistes, fent servir un llenguatge ric i precís. La major part dels personatges que apareixen són històrics i l'argument respecta els fets reals amb molta fidelitat tot i que els combina amb altres sorgits de la imaginació de l'autor amb molt encert.

Com a curiositat, cal esmentar que L'any dels francs va guanyar el Premi Néstor Luján de novel·la històrica l'any 2003, i que l'editorial LaButxaca l'acaba de reeditar considerant que en el seu moment no va ser prou apreciada pels lectors. A mi m'ha semblat una novel·la molt interessant, tant en la forma com en el fons.

El lector de cadáveres/ Antonio Garrido

 El lector de cadáveres/ Antonio Garrido

Es difícil de encontrar en la literatura moderna un personaje que sufra tantas desgracias e infortunios como Cí Song, el protagonista de esta novela de Antonio Garrido (Linares, 1963). Ahora mismo, haciendo memoria, solo se me ocurren algunos casos de similar nivel de malaventura: Madame Bovary de la novela homónima de Gustave Flaubert; Edmundo Dantés protagonista de El conde de Montecristo de Alejandro Dumas o, más recientemente, Sherman McCoy de La hoguera de las vanidades de Tom Wolfe, pero lo que no tienen ninguno de ellos es el nivel de resiliencia que posee Cí para superar todos los obstáculos que se le presentan.

El lector de cadáveres narra la historia de un personaje real de la China del siglo XIII, Cí, un joven de clase humilde, proveniente del mundo rural que, gracias a su inteligencia y su tesón se convirtió en uno de los primeros jueces que tuvieron atribuciones de médico forense en la corte imperial de la dinastía Tsong.

La novela es una acertada mezcla de novela histórica y de suspense, y logra plasmar con bastante fidelidad el contexto histórico, social y cultural de la China medieval. Es trepidante y no da respiro al lector, que se ve envuelto desde el principio en las emocionantes tribulaciones de su protagonista que sufre mil escollos para ver por fin cumplido su sueño de ejercer como magistrado de élite.

Al igual que me ocurrió con la primera novela del autor, La escriba (2008), que reseñé en este mismo blog, en El lector de cadáveres también detecto la misma falta  de un estilo literario definido, que identifique a su autor, y no quiero decir con esto que no me guste su prosa o el uso que hace del lenguaje, pero soy incapaz de apreciar un rasgo identificativo o distintivo en su manera de escribir, sin que esto quite mérito al conjunto de la novela, que me parece entretenida, bien documentada y bien resuelta, aunque en algunos giros resulte previsible.

Voto de castidad/ Veronica Black

 Voto de castidad/ Veronica Black

Veronica Black fue uno de los numerosos pseudónimos que utilizó la escritora galesa Maureen Peters (Caernarvon, 1935- Bangor, 2008) para firmar algunas de sus novelas de misterio, como las protagonizadas por la hermana Joan, una joven monja de semiclausura con dotes deductivas. Cabe destacar la extraordinaria fecundidad creativa de esta autora, que escribió más de 100 novelas en cincuenta años de carrera, la mayoría de ellas de género histórico, romántico y de misterio.

Voto de castidad (1991) pertenece a esta última categoría y, como hemos comentado antes, a la saga de novelas protagonizada por la hermana Joan, y podría definirse como una novela detectivesca clásica o lo que ahora se denomina Cozy Noir; hay crímenes, un poco de sangre pero todo se desarrolla en comunidades pequeñas y pintorescas, en este caso en un convento de la orden de las Hermanas de la Compasión y sus alrededores, en el País de Gales, en los años 80.

En esta novela, la hermana Joan, que hace de maestra en la escuela rural de las inmediaciones, detecta cosas extrañas en el convento y en el comportamiento de sus alumnos; en la capilla desaparecen flores, velas y el agua bendita, y una de las alumnas escribe unos poemas truculentos impropios de una niña de su edad. A los pocos días, otro de los alumnos de la escuela, de origen gitano, desaparece sin dejar rastro. La policía de la localidad empieza sus averiguaciones, pero el instinto de la hermana Joan es más fuerte y empieza su propia investigación.

La novela es de lectura fácil y entretenida. Una de sus virtudes es que describe muy bien la vida dentro de un convento de semiclausura, con sus rutinas, sus horarios y normas estrictos, y sus pequeños conflictos internos. Otro de sus aciertos es la caracterización de los personajes secundarios, como la madre Dorothy, la priora del convento; el padre Malone, o el inspector sargento Mill, que establece una especial relación con la monja protagonista. A pesar de todo esto, a nivel literario el libro no aporta gran cosa. Es poco ambicioso y se convierte en un mero entretenimiento, sin más pretensiones.

Taxi/ Carlos Zanón

 Taxi/ Carlos Zanón

Leyendo esta novela me ratifico en mi opinión de que Carlos Zanón (Barcelona, 1966) es uno de los novelistas con un estilo más personal y reconocible del panorama literario español en la actualidad.

En Taxi narra una semana en la vida de Sandino, un taxista de Barcelona, mujeriego, inseguro, insomne, escritor frustrado, y con falta de motivación en la vida, que atraviesa una crisis personal ya que cree que su mujer quiere abandonarle. Durante esos largos días y sus noches, ve pasar delante de él a una serie de personajes que pelean con la vida, intentando solucionar sus conflictos personales de diferente índole. Uno de esos personajes, su amiga Sofía, también taxista, encuentra en su coche una bolsa llena de drogas y dinero, y ahí se crea una subtrama criminal que recorre todo el libro.

Se trata de una novela amarga, que se podría definir como negra, pero no como policiaca, cuyos personajes (como en casi todas sus novelas) pertenecen al grupo de los perdedores, y donde la ciudad de Barcelona (como en casi todas sus novelas) tiene un papel preponderante. 

La novela tiene un hilo argumental muy fino, que no sirve tanto para desplegar una trama como para hacer de argamasa entre una serie de episodios de la vida de Sandino, el taxista protagonista, algunos actuales y otros recordados a través de flashbacks narrativos. Zanón utiliza, como siempre, una prosa precisa y compleja, con algunos toques líricos, plagada de referencias culturales (musicales, cinéfilas, literarias) que hace avanzar la historia como una larga reflexión lúcida y a ratos errática, llena de meditaciones profundas sobre sus personajes, sus problemas, sus esperanzas y sus frustraciones.

Como ya he comentado en otras reseñas sobre libros de Zanón, el lector que no tenga un bagaje cultural amplio es posible que se pierda en algunos párrafos de la novela y no entienda algunas de las citas, más o menos velada, que aparecen a lo largo de todo el texto, pero para los seguidores de Zanón, entre los que me cuento, es un manjar a degustar.

L'arbre trencat/ Teresa Juvé

 L'arbre trencat/ Teresa Juvé

Teresa Juvé (Madrid, 1921) té l'honor de ser l'escriptora més longeva de la literatura catalana, amb 104 anys, i al llarg de la seva dilatada carrera ha obtingut tota mena de reconeixements per la seva tasca com a escriptora i pedagoga.

L'especialització de Juvé en la història de Catalunya del segle XVI, juntament amb la seva afició a la literatura policíaca, va desembocar en la creació d'una sèrie de novel·les protagonitzades per Jaume Plagumà, el portantveus del rei, i pel jutge Joanola, el seu amic i col·laborador. L'arbre trencat (2021) és la sisena entrega d'aquesta saga, que ara consta ja de nou títols. En aquest, Plagumà ha d'investigar un seguit d'assassinats, el primer dels quals està relacionat amb la fundació d'una escola laica a Granollers, la qual cosa ha provocat el recel dels ordes religiosos locals. En aquesta ocasió, al principi, Plagumà no comptarà amb l'ajut  del jutge Joanola, que ha patit una crisi vocacional que l'ha portat a voler ingressar al monastir de Montserrat per portar una vida dedicada a l'oració i la contemplació, però al final es farà enrere i tornarà al costat del portantveus per tal de resoldre el cas. Durant la investigació, Plagumà descobrirà que l'origen dels crims es remunta a molts anys enrere, quan Catalunya estava inmersa en una guerra civil entre la Generalitat i la Corona i quan, a la Força Vella de Girona, qui havia de ser el futur rei Ferran el Catòlic, corria perill de mort.

Aquesta és una novel·la amb una trama pol·licíaca, en un context històric molt ben documentat, que mostra amb molta fidelitat aspectes importants de la vida política i social de Catalunya de finals del segle XVI, com l'estructura territorial catalana, formada per vegueries i amb els pagesos de remença, sotmesos als senyors feudals.

La prosa que fa servir Juvé és rica i complexa, i tracta de reflectir la llengua catalana pròpia de l'època renaixentista i és per això que, al principi, la lectura pot resultar una mica dificultosa. La trama detectivesca no resulta molt estimulant per la seva simplicitat, que a vegades sembla massa ingènua, però al final del llibre hi ha un gir argumental inesperat que dona un altre sentit a tota la narració.

M'ha resultat una lectura entretinguda i interessant en alguns aspectes, però no especialment engrescadora com a novel·la policíaca.

La llama de Focea/ Lorenzo Silva

 La llama de Focea/ Lorenzo Silva

La llama de Focea es la decimotercera novela de la serie protagonizada por la pareja de guardias civiles formada por Rubén Bevilacqua y Virginia Chamorro, en la que su autor, Lorenzo Silva (Madrid, 1966) ha tratado de mostrar la realidad española (política, social,...) de los últimos veinticinco años, a través de las investigaciones llevadas a cabo por sus protagonistas.

En esta ocasión, Bevilacqua y Chamorro deben investigar el asesinato de una joven catalana de clase alta, Queralt Bonmatí, que ha sido encontrada muerta mientras realizaba el Camino de Santiago en solitario. La peculiaridad del caso reside en que el padre de la víctima, Ferran Bonmatí, es un expolítico y empresario de éxito vinculado al independentismo, que parece tener negocios oscuros y estar relacionado con la mafia rusa.

La investigación llevará a Bevilacqua hasta Barcelona, ciudad en la que estuvo destinado durante los juegos olímpicos y los años inmediatamente posteriores, en los que vivió algunos de los momentos más cruciales de su vida personal y profesional, que son narrados a modo de flashback en capítulos alternos de la novela.

Esta novela plantea un dilema moral: ¿qué debe hacer un padre si han asesinado a su hija y el crimen puede estar relacionado con sus actividades ilegales? Durante el transcurso de la novela, Silva comenta, por boca de sus personajes, algunos de los acontecimientos que se produjeron en España, y más concretamente en Cataluña, entre el referéndum de independencia de 2017 y los graves disturbios que se produjeron en Barcelona en 2019, después de la sentencia condenatoria del tribunal supremo contra los líderes independentistas. Yo no comparto algunas de las opiniones que se vierten en la novela, pero debo decir que, a pesar de esto, me parece una novela honesta y que además, Silva, entre otras cosas, demuestra un aprecio genuino por Cataluña, por su historia y por su cultura, las cuales demuestra conocer en profundidad. Otra de las cosas que deja claras la lectura de La llama de Focea, es su admiración por la labor que la Guardia Civil realiza en este país, desde su fundación hasta el tiempo presente, y que no deja de mostrar en diversos pasajes de la novela.

Comparado con el resto de la novela, que tiene un desarrollo pausado, sólido y bien tramado, el final me ha parecido un poco incoherente, por precipitado e incluso improvisado. Sin embargo, en conjunto, debo decir que me parece un libro de lectura estimulante y, en algunos momentos, brillante.